昨年から、新型コロナ対策で、NPOの対面指導は、ともにマスクをつけて行うことになっている。といっても、二十歳過ぎのひとりは、目を離すとマスクがあごにある。お願いするとマスクを また あげてくれる。彼の場合はひとりで外に出かけることはないので、感染しているリスクは低いと思っている。
私自身は、去年より、マスクが苦痛でなくなっている。それでも、マスクをはずすとホッとする。
私のところにずっと通ってくれる子に、ずっと、白いマスクをつけていた子がいた。8年前にはじめて会ったときから、彼はマスクをつけっぱなしだった。こんな窮屈なマスクをしないと、彼が外にでることができないとは、私は、新型コロナのまん延でまで気づいていなかった。外の人びとの目が彼をひどく苦しめていたのだ。
下記は、2年前に、彼がマスクをはずしてNPOに通うことができるようになって、私がうれしくなって書いたブログである。
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私が指導を頼まれたときは、彼はもう25歳をすぎていた。いまは31歳のはずである。
彼の父親がアドビ社のイラストレーター（グラフィックス作成ソフトの一種）を教えるよう、私のNPOに頼んできた。
が、誰も引き受けない、それで、私がIT会社にいたということだけで、私に話しが来た。もちろん、私も使ったことのないソフトだが、断り切れず、引き受けた。
その子は、白いマスクをして、両親とともに来た。父親はニコニコした気さくな人で、イラストレーターの導入DVDを持ってきた。
私は会話のないまま、パソコンの指導を始めた。
彼は、それまで、私のNPOで、ピクシブ（pixiv）を使ってアニメの絵をかいていた。その日も、以前と同じくピクシブで描き始めた。騎士の格好をした少女たちのイラストを、上手に描き始めるのでビックリした。少女たちの顔が、どこか、彼の母親の面影に似ていた。
心から絵が上手であると思ったことが良かったようだ。会話のないまま、私と彼の間に居心地の良い空間が生まれた。
DSM-IVの「自閉症」の診断では、会話が重視される。この定義では、彼は「自閉症」となる。DSM-5では、「対人的情緒的相関係の欠如」と「限定された関心とか奇妙な行動」が重視される。初めて出会った私と、会話のないが居心地の良い人間関係が生まれたということは、DSM-5の「自閉スぺクトラム症」にあてはまらないのでは、思った。
彼が白いマスクをはずさないということのほうが私には気になった。
社交不安症か強迫症があるのではないかと疑った。そのため、彼が嫌がる行為をしないように気をつけた。とにかく、物事を教えるというような、上から目線の態度を取らない、すなわち、指導しないことにした。
相手が困ったときにだけ、少し助けることにした。
ピクシブとは、画面を画素の集まりとして画素を塗りつぶしていくソフトである。これに対し、イラストレーターは、線や図形の集まりで絵を作る。線や図形は、削除はもちろん、位置、大きさ、形、色の修正や、重ねる順序の変更ができる。全く、異なるタイプのソフトである。
どうして、ピクシブからイラストレーターに切り替えできたのか、私は全く覚えていない。
あるときから、突然、切り替わった。
それまでは、彼は、毎回、ピクシブで母親そっくりの少女たちの群像を描き、残りの時間に、私は、イラストレーターの機能を少しずつ使ってみせた。
イラストレーターに切り替わると同時に、描く内容も、まるっきり変わった。花や草や虫や小鳥や動物や魚や蟹を描くようになった。私を感動させるために描いているようだった。
2 年ほどして、彼の母親から感謝された。家では暴れなくなったという。私としては指導なんて何もしていないのに。
父親から、今度は、英語の指導をも頼まれた。同僚が引き受けてくれた。英会話の練習教材、ステップアップ・イングリッシュを使った。DVDを聞いて英語を話すので、白マスクをはずさざるを得ない。しかも、それ以上に同僚の教材選択が良かった。
教材は、DVDで、短い会話を聞いた後に、質問への最適の答えを選ぶようになっているのだが、正解以外は、会話に出てきた単語を使っていても、質問とは脈絡がないようになっている。
会話とは脈絡があるやりとりである。教材は会話の練習になっている。
今は、英語の指導も私が引きつぎ、イラストレーターと英語とを交互に週一回やっている。
気づいたら、彼は白マスクをもうしていない。
この前、私が教室のカギを忘れ、入れない事態が生じた。妻にカギを届けてもらったのだが、そのとき、私と彼とで、駅の改札口で妻を待った。
パニくっているのは私だけである。
カギを届けてもらった後、彼は私にこう言った。
「先生、今度から鍵を忘れないようにしてください。」
白マスクがとれただけでなく、いつのまにか、二人の間に会話が成立していた。