石井食品株式会社「唐津工場見学」佐賀県唐津市

　こないだ、唐津にある石井食品の工場見学に行ったのである。石井食品といえば、イシイのミートボールや、ハンバーグなどが有名である。見学するには、ネットから事前に予約をする。予定日が近づくと、「大丈夫ですかぁ」「忘れていませんかぁ」みたいなメールが何度かくる。それと、開始時間の10～20分前にゲートで手続きをして下さい。早く来ても入れませんとの注意書きもある。

　途中の唐津おさかなセンターや、近くのスーパーで時間調整をして、ちょうど20分前にゲートをくぐった。まずは、守衛のところに行きます。


「予約していた、Ｎ村です」
「あそこの、シルバーの車（ベンツ）の隣に停めて下さい」
「わかりました」

　どうやら、本日の工見学者の車のようだ。

　しばし、ウェイティングルームで待機する。工場のライン等は撮影禁止ですが、この建物内はＯＫです。


　イシイといえば、ミートボールや、チキンハンバーグが思い浮かびます。


　イシイの創業は、佃煮屋とのこと。


　千葉県の八千代市が本社工場です。昔の、パッケージだ。なんとなく、ぎりぎり見覚えがあるような。


　イシイは、全国に3工場あります。千葉県八千代市、京都府船井郡京丹波町、佐賀県唐津市です。


　見学ですが、工場内に立ち入ることはできないので、外から窓越しにラインを見ながら歩いて行きます。ミートボールや、ハンバーグは完成するまでに2.5Hです。そしてパッケージ後の熱湯プール１Ｈ、冷水プールで１Ｈかかるとのこと。この、熱湯+冷水に１Ｈずつ泳がせることで、あの味が出るらしい。

　今のイシイの製品は、無添加での製作を基本にしています。確かに、パッケージには「無添加」の文字がありますね。以前は食品添加物を使っていたそうですが、方針転回し無添加にこだわっているそうです。味付けが変わったので、当然製品の味も変わってしまい、一時は売れ上げが低下したこともあったそうですが、試行錯誤で味を研究し、今に至っています。また、現在はＴＶ-ＣＭも行っておらず、品質+味（価格も）で勝負です。

　約20分の見学の後は、試食コーナーです。ミートボール（トマト、照り焼き、カレー）、ハンバーグです。


　それと、ここでしか試食できないミートボールがあります。製品のミートボールは、先のプールを泳いで完成ですが、これはプールに入ってないもの。ま、ソースがないというのもありますが、肉質の感触も違います。やはり、味を定着させ美味しいミートボールにするためには、プール泳ぎが大切なんだなと。


　あと、挑戦的な製品として、五島の生姜を使った高級路線のハンバーグです。一般スーパーには卸しておらず、百貨店専用とのこと。なんと、400円という価格ですからね。


「この五島のハンバーグですが、限定で半額の200円で買えます」
「買った！」

　ミートボールのカレー味や、照り焼き味なんかも食べたことなかったので、思わず購入。


「最後に、お土産があります」
「有難うござます」


　なにげなく食べている食品だけど、食品作りのポリーシーを聞くと、なるほどなぁと思うのである。こういう会社の製品なら安心できるし、やっぱり工場見学はおもしろい。

　佐賀県唐津市北波多岸山611 完全予約制