小さな恋？

　「そんなに心配するなって。ちょっと体調が悪いくらいだって・・」
授業を終え、バスを運転していたら、そんな声が聞こえてきた。声の主はＳ君、元気な中３男子だ。相手は誰だかよく分からないが、その後も「元気出せよ」と励ます声が聞こえてくる。
　「どうした？Ｓ、誰に言ってるんだ？」
そんな声が聞こえたら黙っちゃいられない。私の問いかけに
　「いや、何でもないです」　
　「何でもなくはないだろう。気になるよ、誰が元気ないんだ？」
　「Ｋです」
　「Ｋか。そういや元気なかったかな？」
　「違います、僕じゃないです」
すぐにＫ君が反論した。
　「じゃあ、誰なんだ？」
　「Ｙです」
Ｋ君がきっぱりと言った
　「Ｙ？どうしてＹが元気ないんだ？元気だったじゃないか」
　「それは・・」
と、Ｓ君がさも曰くありげにお茶を濁す。どうやら彼の術中にはまったらしい。
　「そうです。僕です」
Ｙ君が屈託なく後を継いだ。「僕を励ましてくれたんです」
　「何で？」
　「それは・・」さすがにＹ君も言い澱んだ。
　「Ｍが休んだからです」
ここからが本番だとばかりにＳ君が割って入ってきた。
　「Ｍさんは熱が出たらしいぞ、電話があった」
　「俺の言ったとおりじゃん、やっぱり」
とＳ君がＹ君に言う。
　「どうしてＹがＭのことを心配するんだ？」
　「ＹはＭのことが好きだからです」
　「Ｙが？Ｍを？・・・本当か、Ｙ？」
バスの中がざわついた。他の生徒も何人か乗っているのにこんなこと話してもいいのか？とも思ったが、好奇心は抑えられない。
　「そうみたいです」
Ｙ君があっけらかんと答えた。みんなに知られても平気なのかな？よく分からんなあ・・。
　「そうみたいって、他人事みたいに・・。いつから好きなんだ？」
　「去年辺りからです」
　「去年て言ったって、今年はまだ始まったばっかりだし、最近好きになったってことか？」
　「そうみたいです」
　「で、コクったのか？」
まさに親爺の図々しさで思わず聞いてしまった。
　「してません」
　「そうか。Ｍはお前の気持ちを知らないのか？」
　「知らないみたいですね」
　「ふ～～ん、でも今日でみんなに分かっちゃったから、Ｍにもすぐに伝わるぞ。いいのか？」
　「仕方ないっすねえ」

　このＹ君はいつもこんな話し方をする。いい子なんだが、自分があるのかないのか、つかみ所のない子だ。それと同じように勉強に対してもやる気があるのか、ないのか、私にはよく分からない。たぶん本人も分かっていないだろう。そんなＹ君が恋をした。不思議な恋心だという気もしなくはないが、これだけみんなに知られてしまったら「秘めた恋」なんていう奥ゆかしさはまったくなくなってしまう。だけど今どきの中学生にはこんな軽い感じのほうが、気楽なのかもしれない。もしうまくいかなくても笑ってごまかせる、そんな予防線をはっているようにも思える・・。
　だが、結果はどうなるにせよ、心がときめくっていうのはいいことだ、羨ましい。うまくいくといいけどな・・。でしゃばって応援したりはしないけど・・。

　でも、君らは受験生だぞ、もうすぐ入試だぞ。浮かれてばかりいないで勉強しろよ！！