＜ハクチョウゲ（白丁花）＞ 星形の愛らしい白い小花をびっしり

【中国・インドシナ原産、庭木や生け垣などに】

　中国、台湾やインドシナ半島のベトナム、タイなどに分布するアカネ科ハクチョウゲ属（セリッサ属）の小低木。原産地では常緑だが、日本の寒い地域では冬場に落葉する。初夏に葉の脇から白、または淡紅紫色の愛らしい小花をいっぱい付ける。花は１ｃｍ弱の漏斗状で、先が５つに裂けて開いた星形。漢名では「六月雪」や「満天星」などと呼ばれるそうだ。

　ハクチョウゲは強い刈り込みに耐え病気や害虫も少ないことから、古くから生け垣や庭木などに利用されてきた。渡来時期は不明だが、江戸前期の元禄年間（1688～1703年）に書かれた園芸書『花壇地錦抄』（伊藤三之丞著）や『花譜』（貝原益軒著）などにその名が登場することから、それ以前に渡来していたのは間違いなさそう。学名は「セリッサ・フォエティダ」。海外からの渡来植物なのに「セリッサ・ヤポニカ」（「ヤポニカ」は「日本の」の意）という異名もある。属名「セリッサ」は一説によれば18世紀のスペインの植物学者の名前に因む。

　和名の由来について『花と樹の事典』（柏書房発行）は「丁字咲の白花の意味」としている。樹形や花の形などがよく似た植物にシチョウゲ（紫丁花）がある。別のシチョウゲ属に分類されている日本固有種で、７～８月頃、名前の通り紫色の小花を付ける。自生地は近畿南部～四国地方で、川岸の岩の上に生えることが多い。花姿をハギに見立てて「イワハギ（岩萩）」とも呼ばれる。観賞のために盆栽や鉢植えとして栽培されることも多い。

　ハクチョウゲの変種に「ダンチョウゲ（段丁花）」と呼ばれるものがある。枝がやや太めで、節と節の間隔が狭くて小さな葉を密に付ける。園芸品種には花冠が二重になるフタエザキハクチョウゲ、八重咲きのヤエハクチョウゲ、葉に白い縁取りが入るフイリハクチョウゲ、紫がかった白花のムラサキハクチョウゲなどがある。「しら土の壁のこはれや白丁花」（既白）。