＜卓球女子世界ランク＞石川佳純、自己最高の６位に 福原愛11位に後退

 

【19歳石川、３年前の99位からこつこつと６位にまで】

 

石川佳純が世界卓球連盟（ITTF）の世界ランキング（３月１日発表）で、順位を前月から１つ上げ自己最高の６位になった。石川が100位以内に登場したのは３年近く前の2009年４月（99位）。その１年後の10年３月には25位、11年１月には11位。そして翌月２月には８位とついにトップ10入りし、半年前の９月には福原愛を抜いて７位まで上げていた。

 

この間、国内では2010年に女子初のインターハイ（高校総体）３連覇を達成、昨年１月には全日本選手権も初制覇した。実に22年ぶりの高校生女王の誕生だった。今年１月の全日本では決勝で福原愛の前に涙をのんだものの、ここまで順調に世界ランキングを駆け上がってきた。

 

世界卓球連盟３月１日発表の女子世界ランキング

（カッコ内は前月）

  

１位  （１位）  丁寧（中国）

２位  （２位）  劉詩ブン（中国）

３位  （３位）  郭炎（中国）

４位  （４位）  李暁霞（中国）

５位  （５位）  馮天薇（シンガポール）

６位  （７位）  石川佳純（全農）

７位  （６位）  郭躍（中国）

８位  （８位）  王越古（シンガポール）

９位  （10位） 武楊（中国）

10位 （12位） 帖雅娜（香港）

11位 （９位）  福原愛（ANA）

12位 （20位） 馮亜蘭（中国）

13位 （11位） 平野早矢香（ミキハウス）

　

【石川以外の日本勢は軒並み順位落とす】

 

トップ10を守ってきた福原は９位から11位に、平野早矢香は11位から13位にそれぞれ後退。その他、石垣優香は40位→45位、森園美咲は43位→51位と順位を下げた。それだけに日本勢の中で石川の躍進が目立つ。ただ少し腑に落ちないことも。過去１カ月間、石川が国際大会で大活躍したというニュースにほとんど接していなかったからだ。

 

２月の戦績を振り返ると、上旬のカタールオープンでは２回戦で格下の韓国・石賀浄（当時29位）に敗退。下旬のアジア選手権シングルスでは４回戦まで順当に勝ち上がったが、準々決勝で中国・丁寧（１位）に１―４で敗れた。丁寧は昨年11月から世界ランキング１位を死守する実力者だ。アジア選手権団体では準決勝のシンガポール戦で馮天薇（５位）に１―３、ユ・モンユ（35位）にも２―３で破れて、日本は対戦成績２―３で決勝進出がかなわなかった。

 

【石川、近く５位の可能性も。五輪出場選手では実質４位】

 

それでは、なぜ石川の世界ランクが１つ上がったのか。ランキングポイントを見て、ようやく分かった。７位だった石川は２月の2738から2727にポイントを少し下げたが、６位だった中国・郭躍は2751から2704へ、石川以上に大きく落としていた。つまり石川の６位浮上は郭躍の大きな落ち込みがあったからこそといえる。その郭躍は石川と同じ左利きで、石川が尊敬する卓球選手として挙げる憧れの人だった。

 

ついに世界で６番。実にすごいことだ。上位４人の中国勢（3036～2880）とはまだポイント差がかなり開いているが、５位のシンガポール・馮天薇（2733）との差は僅かに６ポイント。石川は近く５位まで上がる可能性も出てきた。

　

　ロンドン五輪の卓球シングルスには男女それぞれ世界の上位28人が参戦する。出場枠は１カ国・地域につき２人まで。そのため上位４位までを独占している中国もこのうち２人しか出場できない。ということは現時点で、石川は五輪参加選手に限ってみると実質４位ということになる。福原の場合は７位に相当する。

 

【小学生の時「愛ちゃんみたいに強くなり五輪に出たい」夢実現も間近】

 

石川のことを初めて知ったのは「山口の卓球少女　愛ちゃんめざす」という2005年２月２日付の読売新聞の記事だった。11歳の小学６年生が全日本選手権で大学生のお姉さんを２人も負かしたこと、小学校を卒業したら単身で大阪の卓球強豪中学に入ることなどを紹介し、「愛ちゃんみたいに強くなり、五輪に出て活躍したい」とのコメントで結ばれていた。

 

それから丸７年。その少女は夢に向かって努力を積み重ね、一歩一歩階段を上り詰めてきた。期待に応えて年々成長してくれる様を見せてもらえることほど楽しいことはない。この２月23日で19歳になったばかり。まだまだ成長途上にある。３月下旬にはロンドン五輪団体戦の前哨戦ともいえる世界選手権（ドイツ・ドルトムント）が控えているが、そこでも石川はさらに成長した姿を見せてくれるに違いない。