イチロー、メジャー通算２０００本安打達成！～イチローがアメリカで存在する意義

イチローが、メジャー通算２０００本安打を大リーグに移籍して９年目で達成した。１０シーズンかからずに２０００本安打をマークしたのは、史上初。１４０２試合目での到達では、２０～４０代に活躍したアル・シモンズの１３９０試合に次ぐ史上２番目の早さと報道されている。あのジョージ・しスラーの１４１４試合を上回る早さ。このアル・シモンズという人が活躍した時代は、球場の状況やピッチャーの球速などさまざまな面で、現代のメジャー環境とかなり違うだろうから、イチローの記録の偉大さがわかる。

今回のイチローのコメントで面白いのは、マリナーズ入団１年目の２００１年４月にこの記録を達成した同じ場所、敵地オークランド・コロシアム球場で、初めてプレーしたときのことを思い出したという。アスレティックスファンから、頭にコインをぶつけられたり、アイスクリームが飛んできたりと、過激な洗礼を受けたという。記録達成の日、敵地の１６０００人の観客は立ち上がり、この偉大な３５歳の選手に大きな拍手を送った。「この球場でヒットを打って、観客から祝福を受けられたのは感慨深かった。」とイチローは言う。

まず、自分自身の記録の偉大さを誇るよりも、ファンの反応に体も心も真っ先に反応するとは、徹底的にプロに徹した人というか、常に客観的に自分自身を見ているというか・・・イチローは、８年間アメリカでプレーしてきて、アメリカ人が彼を日本人メジャーリーガーとしてではなく、偉大なメジャーリーガーの１人として認めてくれているのを心の底から喜んでいるのだろう。

去年、私がシカゴのハーパー・カレッジで「アメリカ野球の歴史」のクラスをとったとき、野球狂の教授も生徒たちもイチローを日本人としてまったく特別視していなかった。ベーブ・ルース、ジャッキー・ロビンソン、ピート・ローズなど球史に輝く偉大な選手たちを古びた映像とともに学んでいったのだが、イチローのこともなにげなくみんな語っていた。１人のメジャーリーガーとして。あたかもアメリカ人の１人として、自分の仲間を誇っているかのように・・・そうなのだ、イチローはすでに日本が誇るイチローではなく、アメリカ人にとっても誇りなのだ。それも子供から年寄りまで。

そんな風に考えると、イチローがアメリカにいて活躍し続けることの意義ははかりしれない。ひょっとすると、日本の総理大臣よりもイチローがコメントしたほうがインパクトは強く、アメリカ人はよく聞くかもしれない。さて、次のイチローの目標の「９年連続のシーズン２００本安打」まで後５本。