ベーブ･ルースの真実”その7”〜とうとうルースがアメリカを変えた

　”怪人”ベーブ•ルース伝説も後半に入ります。いよいよ､ルースの"アメリカを変える夏"が到来します。

最悪のシーズン

　1925年は､ルースにとって最悪のシーズンになった。女優でモデルでもあり､数多くの名プレーヤーとの浮世を流した､クレアとの浮気が発覚したのだ。
　お陰で､妻との11年の夫婦生活は破綻をきたし､クレアとの関係はその後も続いた。
　ルースは元の悪童にすっかり舞い戻った。体重は123キロを超え､春のキャンプでは原因不明の熱病に犯された。暴飲暴食による腸炎や性病を患い､手術も受けた。
　6月に復帰したルースだったが､そこには若き"鉄人"ルー•ゲーリックがいた。

　ルースと監督は何度となく衝突したが､その都度オーナーもコミッショナーも監督に味方し､ルースも完全に負けを認めた。そして彼はとうとう孤立無援になった。
　彼はNYが好きだったし､他のチームでプレーするなんて考えられなかった。
　結局､98試合で25本､打率も初めて3割を切り､NYでは最悪のシーズンを終えた。
　私生活でも夫人との別居し､和解は不可能となる。これまで一緒に暮らしてきた､のどかな農場は売却された。

　しかしルースは､その後31歳から36歳にかけての6年間で年平均50本､155打点､.354という驚異の桁違いな数字を残した。それまで6度のWSでも傑出した存在であったが､その後のWSでも､更に華々しい活躍を魅せるのだ。

復活の兆しと大爆発の予感

　1926年は､ルースもチームも最初から火を吹いた。47本(2位は19本)､155打点､3割7部2厘の打撃4冠で完全復活だ。ルース､ミューゼル､ゲーリック､ラゼリーと続く打線は､まさに”殺戮”そのものだった。
　しかし､セントルイスとのWSでは､ルースの盗塁死で呆気なく決着がついた。WS新記録の4本を放ちながら､"シリーズの最低男"とバカにされた。

　そして､翌年の"1927年､アメリカを変えた夏"がいよいよ到来します。ルースにとって運命のシーズン。"裸の王様"の黄金時代は､まだまだ暫く続くのです。
　"リンドバーグが飛び､アル•カポネが暗礁し､ベーブ•ルースが打つ"　
　このフレーズはあまりにも有名で､思わずゾクッとしますね。
　この時代は､彼ら以外にも､自動車王ヘンリー•フォート､ボクシングのジャック•デンプシー､恐慌直前のアメリカの繁栄をリードした(何もしなかったのが吉と出た)クーリッジ大統領､無声映画の最後を飾った銀幕の女優クララ•ボウなど､往年のその時代を支配した伝説が次々と登場します。

　実は､ビル•ブライソンの｢アメリカを変えた夏｣を読んで､ルースの事を書こうと思い付いたんですが。その本の中では､ルースに関してそれ程ページを割かれていないのですが､やはりその存在感は圧巻のレヴェルです。
　あらゆる歴史上の事物や物語は､再現の可能性があるが､ルースは再現不可能だと思います。彼が残した記録もその存在も記憶も､その軌跡も再現不可能だと。
　大袈裟に言えば､過去のアメリカの著名な大統領を10人揃えても､ルースの衝撃には敵わないだろうと思わせますね。

アメリカをルースを変えた1927年の夏

　今やまさに､アメリカのやりたい放題の時代に突入です。1922年､ニューヨークはロンドンを抜き､世界最大の都市に君臨したのと同様に､ルースもまたこの世界一の大都市NYに､デンとふんぞり返るのです。
　コミッショナーやオーナーや監督やメディアや大衆に､散々扱き下ろされながらも､ルースはNYを愛し､NYから離れようとしなかった。
　監督のハギンズは､ヤンキースを世界最強の黄金に輝くチームに変えようと､マイナーから有望な選手を大金を使って引っ張り抜く。
　一方､32歳になったルースは､念願の10万ドルには達しなかったが､7万ドルの3年契約を結ぶ。

　1927年､アメリカもヤンキースもルースも絶好調だった。史上最強と謳われたこの年のヤンキースは､全てが桁外れであった。
　ゲーリック3割7分､ルースとクームズが共に3割6分､ラゼリー3割9厘。打点もルースとゲーリック共に164､ミューゼルとラゼリー共に103打点。投げては､ホイト22勝､べノック18勝､ショッカー18勝に､抑えのムーア19勝。と何とまあ､オウマイガーですな。
　当然､チームは独走し､二位アスレチックスに19ゲームの大差を付けてブッちぎる(110勝44敗)。圧巻は24歳のゲーリックだった。
　8/10時点での38本は､ルースに3本の差をつけた。このHR競争は全米中の話題となった。結局､その後ルースが25本を打ち､ゲーリックが9本に終わる。

　特に､ルースは最後の僅か17試合で10発を叩き込み､何と60本の大台に載せた。"おい60本だぞ！これに挑戦する奴がいたら､お目にかかりたいもんだ"
　勿論､この年のWSではパイレーツを4タテし､4年ぶりの世界一へと輝く。

若きゲーリックの存在と

　翌年のルースは､主力6人が戦列を離れるも､不振に喘ぐチームを嘲笑うかの様に打ちに打ち捲くった。8/1までに42本を放ち､記録更新が期待されたが､残り2ヶ月で失速して54本に終わる。
　自身4度目の50本超えと3期連続のHR王､それに打撃6冠と全く申し分ない成績だったが､彼の膝は既に悪化しつつあった。

　前半不振のチームは､怪童ルースの踏ん張りで､夏以降は首位をキープし､そのままブッちぎる。期待のゲーリックも本塁打は27本(リーグ2位)だが､3割7分と142打点は､リーグでも傑出した数字であった。
　WSでは再びカージナルスを4タテし､世界一を連覇。このシリーズでもルースのバットは火を吹き､シリーズ6割2分を残した。因みに､今でもその記録は破られていない。1試合3本のHRは自身2度目のオマケ付きだ。

　若きゲーリックも5割5分､4本9打点と負けてはいない。今度は2年前にやられた､アレクサンダーのカーブを滅多打ちにし､雪辱を果たすのだ。この若きゲーリックの存在も､ルースの快進撃とチームの黄金時代を大きく支えた。

ルースという人

　ルースは確かに､下品で粗野な人間だった。野蛮に思える事も､酷い事もやったし､人を傷付けても平気だった。しかし､彼が笑えば､全てが解消された。
　彼は人生から得るより与える事の方が多かった。彼は教養も殆どなく､そんな物自体必要なかった。食欲も性欲も半端なかった。食欲と同様に､女郎部屋の全ての娼婦を､僅か一晩で平らげた。

　"ルースのセックスの中に全てを見る"事が出来る。休む事なく動き回る無限のエネルギーと攻撃的性格､豪快なホームランとスピード狂､大きく声量ある声､酒､葉巻､チューインガム。これらが全てセックスと結びつく。
　しかしそれら以上に､桁外れの忍耐力がルースの持ち味だった。
　ただ､頑丈な身体の割には､非常に怪我も多く病気がちだった。ルースは巨漢だったが､ユニフォームの縦縞とダークブルーの靴下にする事で細く見える様にした。そのアイデアはオーナーのルパードだった。
　翌年の1929年には､初めて背番号が導入された。当時は打順によって背番号が決めらた。故に､ルースの番号は"3"なのだ。

　ルースは､派手なナイトクラブやレストランには滅多に行かなかった。知人が経営する町外れの部屋を借りて、娼婦やガールフレンドと過ごすのが常だった。
　孤児院での嫌な経験もあり､大勢と戯れるのは好きでなかった。彼は女以上に子供が好きだった。孤児院や病院や施設をよく訪問した。
　ルースは誰をも愛し得なかったと言われる。彼が傷害孤独だったのは､誰も愛さなかったからだろうか。
　

妻の変死とルースの再婚

　しかし､この1929年は､ルースにとって､非常に恐ろしい年となる。
　別居中の妻ヘレンが､歯科医のキンダー博士の自宅で焼死する。2年前から2人は､養子のドロシーと共にキンダー博士と一緒に暮らしてたのだ。
　2人は夫婦として市民登録されてた筈だが､キンダー氏は否定し､雲隠れした。故に､真相は未だ闇の中である。それに自宅が燃えてた時､ドロシーが幼稚園にいた事も腑に落ちない。彼女は幼稚園には通ってなかったのだ。

　しかし､妻の変死により､ルースは愛人のクレアと再婚した。知り合ってから6年の事だ。ルースはひたすら愛に飢え､ひたすら女を求めた。野球は､満たされない感情と才能が融合した爆発に過ぎなかった。彼は終始､己の満足と人々の賛同を渇望したのだ。
　ハギンズ監督もそれ以降はルースの父親役を果たし､クレアは口喧しい女になり､母親の役を果たした。以降､ルースは2人に反抗する事もトラブルを持ち出す事もなくなる。

　しかし､GMのバローは彼を一つの商品として考えた"野球の天才"でもあった。彼はヤンキースを20年代と30年代に渡り､2度作り変え､2度の黄金期を創り上げた。
　バローは独裁者であり暴君でもあった。しかし､オーナーのラパートだけには従順であった。
　ただルースだけは正当に評価しなかった。彼にとって最高の打者はワグナーであり､タイカップだった。ルースは"最大のスラッガーに過ぎない"と吐き捨てたのだ。