地球以外に川のある天体
驚いたことに、地球以外に川の存在が確認されている天体が太陽系にある。
ひとつは、土星の衛星タイタン。ここでは地球における水と同じように、雨が降り、川を流れ、海に注ぐ。2005年探査機「カッシーニ」の子機「ホイヘンス」が、タイタンの地表を調査してくわしいことが分かった。
土星最大の衛星タイタンは、地球以外で唯一、液体が安定的に地表に存在する天体だ。地球では水の雨が降り、川となって海に流れ、蒸発してまた雨になるが、これと同様にタイタンには、エタンやメタンといった炭化水素の循環が存在する。カッシーニがレーダー観測でとらえたのは、タイタンの北極圏を400km以上にもわたって流れる川で、液体の炭化水素がLigeia Mareと呼ばれる大きな海に流れ込んでいる。
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参考 アストロアーツ： 川で知る、地球・火星・タイタンの地形の歴史
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土星の衛星タイタンに生命体がいる!: 「地球外生命」を探す最新研究 (小学館新書) |
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火星: 最新画像で見る「赤い惑星」のすべて |
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