レアアースとレアメタルの違い
「レアメタル」と「レアアース」はよく似た言葉だ。レアメタルは長年にわたり経済界で使われてきたメジャーな言葉で、一般的にも知られています。レアアースの方は、2010年に発生した中国との尖閣諸島領有をめぐる事案で知ったという人が多い。
「レアメタル」（rare metal）は、定義が厳密に決まっていないが、希少性の高い金属類のことで、1980年代に通商産業省（現在の経済産業省）が47種の元素をレアメタルとして指定したのが、ひとつの目安になる。この47種に加え、現在ではイリジウム、ロジウムなどもレアメタルと考えられている。
「レアアース」（rare earth）は、「希土類元素」と訳されるが、1974年に、フィンランドの科学者が当時未知だった酸化物をこう名付けた。したがって化学の用語である。17種の元素であり、これはすべて通商産業省が指定した47種の「レアメタル」元素の中に含まれている。つまり、レアアースは、レアメタルの一部なのだ。
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参考 サイエンスポータル： 房総半島沖海底にレアメタル含む岩石の広がりを発見
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