ノヴェル・イレブン、ブック・エイティーン

ダーグ・ソールスター『ノヴェル・イレブン、ブック・エイティーン』

　表紙の左上に入っている大きな車輪が目を引く。

　その右下に『Novel 11, Book 18』。行間に小さく『ノヴェル・イレブン、ブック・エイティーン』。暗号のようで意味がわからないタイトルだ。

　文字の並び、余白が生み出すスタイリッシュな空気から、青春小説が思い浮かぶ。

　帯の「この企みは予測不可能」というコピーも、若い人間にある無謀さを予感させる。

　表紙を開くと、カバーのイラストに続きがあることに気づいた。袖を広げていくと、自転車だと思っていたイラストは車椅子のようだ。障害が関わってくるのか？　少し混乱する。

　最初の1行目で、主人公と思われる人物が50歳だと知らされる。やがて18年前のことを振り返り始めるが、どうも若者の話ではなさそうだ。

　読み進めるうちに、わずかに気になることが出てきた。

　文章に繰り返しが多いのだ。

　主人公ビョーン・ハンセンが住むノルウェイの街コングスベルグ。この街の名前が最初のページに5回登場する。2ページめに3回、3ページめに4回。

　同じ表現ではないものの、同じ事柄を複数回説明することもある。

　訳者が村上春樹氏でなければ、これが何かを想起させるテクニックかもしれないとは考えずに、ただまどろっこしい文章だと思っただろう。

　物語は章立てになっていないが、おおまかに3つ程度に分けられる。

　愛人ツーリー・ラッメルスのこと、息子のこと、そしてビョーン・ハンセンとショッツ医師の企み。

　ビョーン・ハンセンは、愛人にも息子にも愛情を持っているのだが、相手からは望むような反応を得られない。やがてビョーン・ハンセンは極度に冷たく相手を見つめるようになる。その悪意を感じるほど冷たい眼差しは、ビョーン・ハンセンが持つ本来の冷たさなのか。それとも相手をないがしろにしたり、心を開かない態度が、人の心を冷やしてしまうということなのか。

　ショッツ医師との崩れつつある関係の果てに、自分の人生を自分で壊してしまう姿を見ていると、ビョーン・ハンセンは自分にも冷たいのだと、読んでいるぼくも心が冷えてしまう。

　予測不可能の企みは、ぼくには若者の悪ふざけにしか見えない。

　装丁は坂川栄治氏＋坂川朱音氏（坂川事務所）、装画は谷山彩子氏。（2020）