僕がまだ子供だった頃、
楽しみにしていたＴＶ番組の一つが、ＮＨＫの「連続人形劇」だ。
昭和２８年（１９５３年）から、平成２７年（２０１５年）まで続いたシリーズの中で、
僕の記憶に残るのは７０年代の６作品。
「新八犬伝」「真田十勇士」「笛吹童子」「紅孔雀」、
そして「プリンプリン物語」である。
ほんの手すさび手慰み。
不定期イラスト連載、第百四十六弾はＮＨＫ人形劇「プリンプリン物語」、
主人公「プリンセス・プリンプリン」と、その声を演じた「石川ひとみ」。
「プリンプリン物語」は、それまでとは趣が違った。
前述の「新八犬伝」「真田十勇士」「笛吹童子」「紅孔雀」は日本を舞台にした時代劇。
またメインキャストが男性だった。
対して「プリンプリン物語」の主人公は１５歳の少女。
彼女が、見知らぬ自分の祖国と両親を探して、仲間たちと諸国を旅する構成。
登場する地名は架空で、無国籍ロードムービー風ながら、
現実世界の時事ネタを取り込む自由奔放なバラエティ感。
色々な意味で「新しかった」。
また、やたら歌唱シーンが多いミュージカル仕立てなのは、
主人公の声をあてたアイドルの存在と無縁ではないと思う。
彼女---「石川ひとみ」の伸びやかで透明感のある声は、役柄にぴったり。
オープニング曲や劇中歌でも、その魅力を存分に発揮した。
やがて、人形ではなく、人間「石川ひとみ」をテレビで見る機会が多くなる。
１９８１年に出したシングル「まちぶせ」がヒットしたのだ。
歌は、哀し気なマイナーから幕を開ける。
『偶然を装い帰り道で待ち伏せし、思い人を振り向かせてみせる』
--- そう宣言する様は、ある意味“女の恨み節”。
しかし、１５歳を演じて違和感のない声が奏でると、可愛らしく聞こえた。
人形劇とステージ。
同時進行で２つの異なる世界を股にかけ活躍する同じ声は、
時折、僕を混乱させた。
木彫りの乙女と、血の通った偶像。
果たして、どちらが本物なのだろうか？--- と。
