忠治が愛した４人の女 （53） 第四章 お町ふたたび ⑤

忠治が愛した４人の女　（53）
　　　　　　第四章　お町ふたたび　⑤



　忠治が奥座敷へ行く。
障子を開けると、お町が居る。
しかし振り向きもせず、中庭をじっと見つめている。
「しばらくだな、お町」と忠治が声をかけると、ようやくお町が振り返る。
着物に、娘の頃のような華やかさはない。しかし笑顔は、昔のままだ。



　眉もちゃんとあるし、お歯黒もつけていない。
お歯黒も引き眉も、既婚婦人のしるしだ。
お歯黒は白い歯を染め、「二夫にまみえず」を誓う意味がこめられている。
剃りおとしたあと、もともとの眉の形を薄い墨で丁寧になぞったものが引き眉だ。


　「懐かしいなぁ」と忠治がつぶやく。
どかりとお町の真正面に、忠治が腰をおろす。
しかし。当初の思惑から外れて、なぜかあぐらをかくはずが、正座をしてしまう。
お町が３年前よりも、はるかに美しくなっているからだ。
苦労した分だけ、痩せたような感も有る。
そのことがかえって、お町を色っぽく、かつ艶やかに見せる。



　「お久しぶりです」目を伏せながら、お町がちいさくくちびるを動かす。
長いまつげが、はっきりふるえている。



　「ああ・・・もう、おめえには、２度と会えねぇと思っていたからな」



　お町を見つめる忠治の胸が、高鳴っていく。
（もう２度とこの女を放したくねぇな・・・）そんな想いが、心の底からこみ上げてくる。
それほど、お町はまぶしく見える。


　「おかみさんは今井村の小町といわれるほどの、美人ですってね」


　「おめえの比じゃねぇ。月とスッポンだぁ」



　「相変わらず口が悪いのね。うふふ・・・
　なんだか、安心しました。
　やっぱり。あたしの知ってる、昔のままの忠治です」



　「おう。俺は何一つ、変っちゃいねぇ。
　嘉藤太から、はなしは全部聞いた。
　おめえ。俺のためにせっかく嫁に行った五惇堂と、離縁してきたんだってな？」


　「はい。道に外れてしまいました。
　あたしはどうやら、堅気の暮らしが出来ない女のようです」



　「そうだよな。可愛い顔をしているが、おめえの根はしぶてぇ。
　花嫁道中に乱入した時だってそうだ。
　あんたなんて大嫌いって、大声で平然と言ってのけるくらいだからな」



　「仕方がなかったのよ、あのときは。
　あなたのことを、大好きなんて言えないでしょう、嫁に行く女が。
　あら。あのときのことをまだ根に持っているのかしら、あなたって人は？」


　「そうじゃねぇ。だが、俺もずいぶんと傷ついた。
　そんな気分も有ったから、おふくろにすすめられるままお鶴をもらったんだ」

　
　「お鶴さんは、美人だもの。
　そのほうがかえってよかったでしょう、あなたにとっては。
　なにさ、ふん！」



　「おいおい。人を呼びつけておきながら、文句を言うとはとんでもねぇ女だ。
　俺だって本当は嬉しい。
　こうしてまたおめえに逢えるとは、夢にも思っていなかったからな。
　おめえさえよければ俺はもう、２度とおめえを離さねぇ」


　「あら。嬉しい。
　厄介事ばかりを口にする女ですが、途中で放り出さないでくださいな」


　「放り出すもんか。嫌だと言っても俺は絶対におめえを離さねぇ。
　おめえは今日から、俺の女だ」


　「嬉しい。
　じゃいますぐここであたしを抱いて。あんたの気持ちが覚めないうちに」


　「ばっ・・・馬鹿野郎。
　兄貴が居る家で、朝っぱらからお前を抱けるかよ」



　「あら。兄さんは用事があって出かけたはずです。
　家の中に誰もいなけりゃ、抱いてくれるんでしょ、ねぇ、忠治・・・
　うっふっふ」

　「ま、まいったなぁ、おめえって女にも」


　（54）へつづく


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