忠治が愛した４人の女 （73） 第五章 誕生・国定一家 ⑦

忠治が愛した４人の女　（73）
　　　　　　第五章　誕生・国定一家　⑦




　「じゃいったい、俺たちはどうしたらいいんでぇ！」


　文蔵が、懐から手裏剣を取り出す。
いつもの柱に向かって投げつけようとするが、ふと、思いとどまる。
「いまは他にまだ、やることが有るという意味か？」文蔵が、円蔵を見つめる。


　「さすが代貸。よくぞ気が付いた。
　まずは俺たちのただひとつの賭場、伊勢屋に客を集めることからはじめる。
　この商売。なにをさておいても金がいる。
　その金を産みだしてくれるのが、賭場だ。
　ここが寂れていたんじゃ、まったくもって話にならねぇ。
　任せてくれ。俺に、とっておきの秘策が有る」



　「おっ、とっておきの秘策が有るってか。面白そうだな。
　何でぇ、早く聞かせろ、」



　代貸になったばかりの文蔵が、身体を乗り出す。
黙って聞いていた子分たちも、すべての神経を耳に集中する。


　「目先の金儲けだけを考えちゃいけねぇ。
　あっしら渡世人は、堅気の衆におマンマを食わせてもらってる。
　堅気の衆を大切にすれば、客は自然に増えてくる」


　「あたりめえだ。客ならいままでだって、大切にしてきた。
　だがよ。いままでウチの賭場へ来ていた客は、ぜんぶ伊三郎の方へ流れちまった。
　見た通りの、閑古鳥が鳴いている落ち目の賭場だ。
　落ち目の賭場じゃ、稼ぎはすくねぇ。
　だからみんな、賑わっている伊三郎の方へ足を運んじまうんだ」


　「まぁ待て。策はある。
　いままで５分デラだった手数料を、４分デラにするんだ」


　「なんだと。てら銭を、４分デラにするだと？」文蔵が呆れる。
勝負に勝った客から５分（５パーセント）のテラ銭をもらうことを、５分デラという。
博奕は幕府によって禁止されている。
そのため博徒は、絶対に安全な場所で賭場を開く。
保証料として勝った客から、テラ銭をもらうことでしのぎにしている。



　絹市が立つ日は、大金が動く。
その日だけで４、５０両の掛け金が動く。
５分デラなら、１日で２両から２両５分の稼ぎになる。
市は月に６回立つ。月に直せば、１２両をこえる稼ぎになる。


　しかし。１２両が稼げたのは、百々一家が元気だったころの話。
いまは客が半減している。とうぜん稼ぎも半分以下だ。
そんな中。４分デラにすれば、稼ぎがさらに減ってしまう。
だが円蔵は自信たっぷりに胸を張る。


　「忠次親分の賭場は四分デラだと噂になれば、客は自然と集まって来る」



　「客は来るようになるだろうが、いかんせん、それじゃ稼ぎが少なすぎる・・・」
文蔵が「駄目だ。それじゃあ」と首を振る。
となりで聞いていた民五郎も、「そうだよなぁ」と文蔵に同意する。
しかし。「話は最後まで聞け」と円蔵がニヤリと笑う。


　「言っただろう。目先のことばかりを考えるんじゃねぇって。
　たしかに賭場が一ヶ所だけじゃたかが知れている。
　だがな。これが１０ヵ所、２０ヵ所と増えていけば、話はまったく別になる。
　テラ銭の１分くれぇ、どうってことはなくなる」


　「10ヵ所と20ヵ所と賭場が増えていく・・・
　たしかにそいつはすげえ話だ。
　そうなりゃ確かに、４分デラでも十分に稼げるようになる！」



　「その通りだ。だから、おめえらの力で賭場をひとつづつ増やしていくんだ。
　百々一家の二代目・忠次親分を、天下の大親分に持ち上げる。
　だが、四分デラにしただけじゃ繁盛するとは言い切れねぇ。
　実はな。客を呼び戻すためのもうひとつの、とっておきの秘策が有る」

　
　「えっ、とっておきの秘策がもう、ひとつある？」
全員の目がいっせいに、円蔵に集まる。


（74）へつづく

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