忠治が愛した４人の女 （61）
第四章 お町ふたたび ⑬
島村の宿へ入ると、まわりが急に賑やかになる。
すぐ近くに河岸が有るため、舟人足たちの姿がやたらに目立つ。
船運につかわれる高瀬船は、上州で誕生した。
吃水が浅く、長さは１４，５尋（２７m）。幅は１丈２３尺（４m）。
５００～６００俵のコメを軽々と積み、江戸まで運んでいく。
往復に、早くても１０日ほどかかる。
船頭や舟子たちが生活できるよう、船首部分に船室が作られている。
関宿よりも上流部では、もう少し吃水の浅い舟が使われる。
上州平田舟だ。
長さは１５ｍから２４ｍほどあり、横幅はおおむね、３ｍから４ｍ。
この船は、荷物を運ぶだけではない。
奥州路から江戸へ入る人々を運ぶための客室がついている。
平田舟には、大きな帆柱が有る。
主に風の力で帆走していく。
しかし、流れの早いのぼりの場合、曳船によって運航していく。
牛馬が舟を引く場合も有る。
しかし、おおくの場合、人足たちが綱をもつ。
陸地から力を合わせて上流へと、平田舟を引きあげた。
宿場の真ん中まで歩いてきたとき。
辻から若い男が、ふらりと２人の目の前にあらわれた。
あまり風体がよくない。案の定、伊三郎一家の三下だった。
「お２人さん。時間があるようでしたら、いい賭場へ案内いたしやすぜ」
「へっ、賭場をひらいてんのか、こんな真昼間から？」
「お客さん。此処は泣く子も黙る島村の、伊三郎親分のおひざ元ですぜ。
ここでは伊三郎親分が、すべてのことを決めていやす。
安全な賭場であることは、あっしが保証します」
「三下に保証されても、信用することなんか出来ねぇなぁ。
なぁ忠太郎。おめえもそんな風に思うだろう？」
文蔵が忠治のことを、忠太郎と呼ぶ。
忠治も阿吽の呼吸で、「おう。まったく信用できねぇ」と三下を突き放す。
三下があわてて両手をひろげて、２人の前に立ちはだかる。
「いやいや。見れば、ご同業のお２人さんのようだ。
絶対に損はさせねぇ。百聞は一見にしかずだ。まずは賭場を見てくれ。
堅気の旦那衆が１０人あまり寄っている。
やりかた次第でお２人さんに、たんまりとした稼ぎが入るかもしれませんぜ」
「ほう。素人の旦那衆が１０人も集まってんのか。そいつは豪勢だな。
素人なら、赤子の手をひねるようなもんだ。
どうする忠太郎。すこし遊んでいこうじゃねぇか」
「そうだな・・・」２人が、三下につづいて歩き出す。
小さな道が堤防を越える。平塚の河岸に向かう小路を三下が下っていく。
平塚の河岸は、江戸と上州を結ぶ航路として栄えている。
茅（かや）葺や、瓦で葺いた回船問屋と、たくさんの土蔵が見えてきた。
伊三郎が最初に縄張りをもったのが、いま２人の目の前にひろがってきた平塚の河岸だ。
伊三郎はもともと、裕福な船問屋のせがれとして生まれている。
小路を下ったところから、三下が脇道へ入っていく。
船問屋の裏手に回りこむ。そのまま離れのような建物に近づいて行く。
離れの前に、屈強そうな男２人が立っている。
そのうちのひとりが、腰をかがめる。
「お腰のものを預からせていただきます」文蔵に向かって丁寧に頭をさげる。
賭場へ刃物は持ち込めない。
うなずいた文蔵が、ゆっくり長脇差を抜く。
受けとろうとして、男が手を伸ばした瞬間。文蔵が刀の柄で、男の頭をいきなり叩く。
不意を突かれた男が、もんどりうって倒れていく。
もうひとりが身構えた瞬間。文蔵の右のこぶしが、男の腹へのめり込む。
「なんでぇ、いきなり。ちえ、やっぱり賭場荒らしをやるのかよ。
しょうがねぇな、こうなりゃ問答無用だ。
じゃこっちの三下は、俺がたたきのめしておくか」
振りかえった忠治が三下の顔を、思い切りこぶしで叩く。
充分な手ごたえのあと。三下が白目をむいて地面へ崩れ落ちていく。
入り口の男たちを、あっという間にかたずけた文蔵と忠治が、「行くぜ」と
声を掛け合う。そのまま奥に向かってずんずんと踏み込んでいく。
（62）へつづく
おとなの「上毛かるた」更新中
第四章 お町ふたたび ⑬
島村の宿へ入ると、まわりが急に賑やかになる。
すぐ近くに河岸が有るため、舟人足たちの姿がやたらに目立つ。
船運につかわれる高瀬船は、上州で誕生した。
吃水が浅く、長さは１４，５尋（２７m）。幅は１丈２３尺（４m）。
５００～６００俵のコメを軽々と積み、江戸まで運んでいく。
往復に、早くても１０日ほどかかる。
船頭や舟子たちが生活できるよう、船首部分に船室が作られている。
関宿よりも上流部では、もう少し吃水の浅い舟が使われる。
上州平田舟だ。
長さは１５ｍから２４ｍほどあり、横幅はおおむね、３ｍから４ｍ。
この船は、荷物を運ぶだけではない。
奥州路から江戸へ入る人々を運ぶための客室がついている。
平田舟には、大きな帆柱が有る。
主に風の力で帆走していく。
しかし、流れの早いのぼりの場合、曳船によって運航していく。
牛馬が舟を引く場合も有る。
しかし、おおくの場合、人足たちが綱をもつ。
陸地から力を合わせて上流へと、平田舟を引きあげた。
宿場の真ん中まで歩いてきたとき。
辻から若い男が、ふらりと２人の目の前にあらわれた。
あまり風体がよくない。案の定、伊三郎一家の三下だった。
「お２人さん。時間があるようでしたら、いい賭場へ案内いたしやすぜ」
「へっ、賭場をひらいてんのか、こんな真昼間から？」
「お客さん。此処は泣く子も黙る島村の、伊三郎親分のおひざ元ですぜ。
ここでは伊三郎親分が、すべてのことを決めていやす。
安全な賭場であることは、あっしが保証します」
「三下に保証されても、信用することなんか出来ねぇなぁ。
なぁ忠太郎。おめえもそんな風に思うだろう？」
文蔵が忠治のことを、忠太郎と呼ぶ。
忠治も阿吽の呼吸で、「おう。まったく信用できねぇ」と三下を突き放す。
三下があわてて両手をひろげて、２人の前に立ちはだかる。
「いやいや。見れば、ご同業のお２人さんのようだ。
絶対に損はさせねぇ。百聞は一見にしかずだ。まずは賭場を見てくれ。
堅気の旦那衆が１０人あまり寄っている。
やりかた次第でお２人さんに、たんまりとした稼ぎが入るかもしれませんぜ」
「ほう。素人の旦那衆が１０人も集まってんのか。そいつは豪勢だな。
素人なら、赤子の手をひねるようなもんだ。
どうする忠太郎。すこし遊んでいこうじゃねぇか」
「そうだな・・・」２人が、三下につづいて歩き出す。
小さな道が堤防を越える。平塚の河岸に向かう小路を三下が下っていく。
平塚の河岸は、江戸と上州を結ぶ航路として栄えている。
茅（かや）葺や、瓦で葺いた回船問屋と、たくさんの土蔵が見えてきた。
伊三郎が最初に縄張りをもったのが、いま２人の目の前にひろがってきた平塚の河岸だ。
伊三郎はもともと、裕福な船問屋のせがれとして生まれている。
小路を下ったところから、三下が脇道へ入っていく。
船問屋の裏手に回りこむ。そのまま離れのような建物に近づいて行く。
離れの前に、屈強そうな男２人が立っている。
そのうちのひとりが、腰をかがめる。
「お腰のものを預からせていただきます」文蔵に向かって丁寧に頭をさげる。
賭場へ刃物は持ち込めない。
うなずいた文蔵が、ゆっくり長脇差を抜く。
受けとろうとして、男が手を伸ばした瞬間。文蔵が刀の柄で、男の頭をいきなり叩く。
不意を突かれた男が、もんどりうって倒れていく。
もうひとりが身構えた瞬間。文蔵の右のこぶしが、男の腹へのめり込む。
「なんでぇ、いきなり。ちえ、やっぱり賭場荒らしをやるのかよ。
しょうがねぇな、こうなりゃ問答無用だ。
じゃこっちの三下は、俺がたたきのめしておくか」
振りかえった忠治が三下の顔を、思い切りこぶしで叩く。
充分な手ごたえのあと。三下が白目をむいて地面へ崩れ落ちていく。
入り口の男たちを、あっという間にかたずけた文蔵と忠治が、「行くぜ」と
声を掛け合う。そのまま奥に向かってずんずんと踏み込んでいく。
（62）へつづく
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