忠治が愛した４人の女 （64）
第四章 お町ふたたび ⑯
「若いの。そいつはさっき聞いた。
俺が知りてえのは、おめえの本当の名前だ。
その若さで腹をくくり、死ぬ覚悟を決めるとは見上げた根性だ。
冥途の土産だ。もういちどだけ聞く、おまえはいったい、どこの何者だ」
「おれは武州無宿の、忠次郎だ」
「強情な奴だ。おまえという男も。まぁいい。
代貸の藤十(とうじゅう)さんよ。頼みがあるんだが、いいかい？。
この若いのを、俺に預からせてくれねぇか？」
福田屋が代貸の藤十に声をかける。
「えっ」と、代貸の藤十が大きな声を上げる。
「たった２人で賭場を荒らそうなんて、たいした度胸じゃねぇか。
どうだろう。俺に免じてこの若いのを、俺に払い下げてくれねぇか」
「福田の親分。そいつはできねぇ相談だ。
こいつはあっちこっちで悪さをしている野郎です。
野放しにしたらどこかでまた、きっと悪さをするのに決まっていますぜ」
「そのあたりのことは、俺がよく言って聞かせておく。
それに、利根川で土左衛門があがれば、伊三郎親分にも面倒がかかることになる。
実は今日は、少々訳アリでな。
できることなら、無駄な殺生は見たくないんだ」
「親分さんがそこまで言うなら、好きなようになさってくだせぇ。
おい三下。運が良かったな。
こちらのお方は前橋でおおきな旅籠をしている、福田屋の親分さんだ。
このお方に免じて、おまえは無罪放免だ。
せいぜい感謝することだな。お前さんを助けてくれた命の恩人に」
ケっと唾を吐き、代貸の藤十が賭場へ戻っていく。
「おい、円蔵。縄を解いてやんな」福田の親分が、うしろに立っている男を呼びつける。
「へい」と答えた男が、前に回って忠治の縄を解いていく。
「よく我慢したな、おまえ。
あんときに刀を抜いていたら、こんなことじゃ済まなかっただろうぜ」
男の声に聞き覚えがある。
手下どもに囲まれたとき。耳元で「刀を抜くんじゃねぇ」とささやいた声だ。
「賭場の中で手助けしたんじゃ、こっちにまで余計なとばっちりが来る。
しょうがねぇから、刀は抜くなと忠告したんだ。
それにしてもよく我慢した。
ふつうなら刀を抜いて、やけっぱちで暴れまわるところだ。
怪我人が出ればおまえさんは、たたっ斬られて、今ごろはあの世に行っている。
親分。やっぱりこいつは、ただ者じゃありませんねぇ」
「ほう円蔵。おまえもやっぱりそう思うか。
ひと足先に逃げ出した野郎も、機転が利いて、たいしたもんだった。
だが素手で大勢と渡り合おうとしたおまえさんの根性も、なかなかのもんだ。
もう一度だけ聞く。おまえの本当の名前は、なんて言うんだ？」
「おれの名前は、武州無宿の忠次郎だ」
「強情や奴だな、おまえも」円蔵が苦笑いを浮かべる。
「ほらよ。おめえの刀も取り返しておいたぜ。大事にしろよ」
愛刀の義兼を手渡す。
礼を言おうとすると、福田屋の親分が手を振りながら大きな声で笑う。
「いいってことよ。
実はな。帰りに百々一家の紋次を訪ねるつもりだった。
若くて元気のいい男が入ったと聞いた。実は、そいつに会ってみたかったんだ。
知っているかい？、国定村の忠治という若い衆だ。
だがよ、手間が省けたかもしれねぇな。
忠次郎さん、無茶をしちゃいけねぇぜ。親からもらったいのちは、ひとつしかねぇ。
何か有ったら、前橋の福田屋という旅籠をたずねておくれ。
わしならいつでも、そこに居る」
（65）へつづく
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第四章 お町ふたたび ⑯
「若いの。そいつはさっき聞いた。
俺が知りてえのは、おめえの本当の名前だ。
その若さで腹をくくり、死ぬ覚悟を決めるとは見上げた根性だ。
冥途の土産だ。もういちどだけ聞く、おまえはいったい、どこの何者だ」
「おれは武州無宿の、忠次郎だ」
「強情な奴だ。おまえという男も。まぁいい。
代貸の藤十(とうじゅう)さんよ。頼みがあるんだが、いいかい？。
この若いのを、俺に預からせてくれねぇか？」
福田屋が代貸の藤十に声をかける。
「えっ」と、代貸の藤十が大きな声を上げる。
「たった２人で賭場を荒らそうなんて、たいした度胸じゃねぇか。
どうだろう。俺に免じてこの若いのを、俺に払い下げてくれねぇか」
「福田の親分。そいつはできねぇ相談だ。
こいつはあっちこっちで悪さをしている野郎です。
野放しにしたらどこかでまた、きっと悪さをするのに決まっていますぜ」
「そのあたりのことは、俺がよく言って聞かせておく。
それに、利根川で土左衛門があがれば、伊三郎親分にも面倒がかかることになる。
実は今日は、少々訳アリでな。
できることなら、無駄な殺生は見たくないんだ」
「親分さんがそこまで言うなら、好きなようになさってくだせぇ。
おい三下。運が良かったな。
こちらのお方は前橋でおおきな旅籠をしている、福田屋の親分さんだ。
このお方に免じて、おまえは無罪放免だ。
せいぜい感謝することだな。お前さんを助けてくれた命の恩人に」
ケっと唾を吐き、代貸の藤十が賭場へ戻っていく。
「おい、円蔵。縄を解いてやんな」福田の親分が、うしろに立っている男を呼びつける。
「へい」と答えた男が、前に回って忠治の縄を解いていく。
「よく我慢したな、おまえ。
あんときに刀を抜いていたら、こんなことじゃ済まなかっただろうぜ」
男の声に聞き覚えがある。
手下どもに囲まれたとき。耳元で「刀を抜くんじゃねぇ」とささやいた声だ。
「賭場の中で手助けしたんじゃ、こっちにまで余計なとばっちりが来る。
しょうがねぇから、刀は抜くなと忠告したんだ。
それにしてもよく我慢した。
ふつうなら刀を抜いて、やけっぱちで暴れまわるところだ。
怪我人が出ればおまえさんは、たたっ斬られて、今ごろはあの世に行っている。
親分。やっぱりこいつは、ただ者じゃありませんねぇ」
「ほう円蔵。おまえもやっぱりそう思うか。
ひと足先に逃げ出した野郎も、機転が利いて、たいしたもんだった。
だが素手で大勢と渡り合おうとしたおまえさんの根性も、なかなかのもんだ。
もう一度だけ聞く。おまえの本当の名前は、なんて言うんだ？」
「おれの名前は、武州無宿の忠次郎だ」
「強情や奴だな、おまえも」円蔵が苦笑いを浮かべる。
「ほらよ。おめえの刀も取り返しておいたぜ。大事にしろよ」
愛刀の義兼を手渡す。
礼を言おうとすると、福田屋の親分が手を振りながら大きな声で笑う。
「いいってことよ。
実はな。帰りに百々一家の紋次を訪ねるつもりだった。
若くて元気のいい男が入ったと聞いた。実は、そいつに会ってみたかったんだ。
知っているかい？、国定村の忠治という若い衆だ。
だがよ、手間が省けたかもしれねぇな。
忠次郎さん、無茶をしちゃいけねぇぜ。親からもらったいのちは、ひとつしかねぇ。
何か有ったら、前橋の福田屋という旅籠をたずねておくれ。
わしならいつでも、そこに居る」
（65）へつづく
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