忠治が愛した４人の女 （54） 第四章 お町ふたたび ⑥

忠治が愛した４人の女　（54）
　　　　　　第四章　お町ふたたび　⑥


　
　「ほら。
　やっぱりあんたは、大ウソつきだ。
　やっぱりあんたが、本物の忠治じゃないのさ！。
　あたし。ウソを言う男は大嫌い。ふん、なにさ！」


　木崎宿の飯盛り女、おとらが頬をふくらませて怒っている。
女郎宿へ通い始めて２年。忠治は決まって必ず、おとらを指名する。


　「おめえが勝手に勘違いしたんだ。
　　国定村の忠治は、身の丈が、６尺あると思い込んでいた。
　１尺足らねえ俺がいくら本人だと言っても、おめえは信用しなかっただろう」


　「ねぇ。あたしの故郷、出雲崎へ行ってきたんだって？」



　「おう。真冬の日本海を見てきた。すげぇところだ、吹きっさらしで。
　灰色の海に、毎日、真っ白い雪が舞い落ちる。
　あんな寒いところで育ったんだ。おめえもずいぶん、苦労しただろう」

　
　「おあいにくさま。いまのほうが苦労しています、あたしは。
　五惇堂のお内儀さんをしていたお町という女を、お妾さんにしたんだって？」


　「なんでぇ。誰に聞いた、そんな話を？」


　「誰だっていいじゃないの。ねぇ、お嫁さんのお鶴さんはどうすんのさ？」


　「お鶴はお鶴だ。どうもこうもねぇ、嫁のまんまだ」


　「自宅に本妻のお鶴さん。田部井村にお妾のお町さん。
　木崎の女郎宿に、このわたし。
　あんたも大変だねぇ、３ヵ所に女が居ると身体を休めるひまがなくてさ」


　
　「うるせぇ。おおきなお世話だ。
　文句が有るのなら、２度と来ねぇぞ、このあばた」


　「何言ってんの。あばたもえくぼと昔から言うでしょ。
　本当はわたしにしんそこ惚れているくせに、いまさらワルぶっても無駄です。
　ホント。往生際が悪いんだから、あんたって人も」

　
　「勝手にしろ、このばか女・・・」



　嫁のお鶴はすでに、お町の存在に気がついている。
忠治が、田部井村にいるお町に会いに行っていることも承知している。
しかし。取り乱すわけではない。別れてくれとも言い出さない。
素知らぬ顔のまま、いつものように母とともに日々の仕事に精を出している。
お鶴は、そういう女だ。


　しかし。忠治の気持ちは複雑だ。
お鶴と別れお町といっしょになりたいと思っているが、現実がそれを許さない。
母親をささえているお鶴に「別れてくれ」とは言いだせない。



　長岡家の養蚕の仕事は忙しい。
１０人近い女たちをひとつにまとめ、蚕を飼い、繭を生産する。
出来上がった繭から生糸を引く。それは女たちの仕事だ。
それだけではない。
売れ残ったくず糸を使い、太絹を織りあげる。それもまた女たちの仕事だ。
上州の女たちは夜も寝ないで、せっせと絹を織りあげる。



　お町はお鶴のように母と一緒に、養蚕や機織りに精を出すような女ではない。
忠治としても、お町にそんなことはさせるつもりはない。
そのうち一家をはったとき。
お町に姐御になってもらいたいと、勝手に、都合のよいことを考えている。


　２人の女の間に入り、上手に機嫌を取りながら、ときどき女郎宿で気持ちを休める。
たまにやって来る忠治を、おとらはいつも口を尖らせて出迎える。
「あたしはいつだって、都合のいい女なんでしょ、あんたにとって」
と必ず口にする。
それがおとらの、毎度毎度の口癖だ。

　
　（55）へつづく


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