どういう訳だか、「日本の陸軍は好戦的だったが、海軍ことに山本五十六元帥は穏健だった」という話をよく聞く。（江藤淳「海は甦る」など）。
だがそれは事実だろうか。そうは思えない。海軍だって好戦的だったのではないか。
先ず陸軍のみが好戦的に見える理由。
第一。１５年戦争開始から日米開戦まで、戦争開始は常に陸軍だった。
第２次山東出兵（１９２８年）。居留民保護を名目としたが実際は、蒋介石の北伐阻止のための軍事作戦。田中義一（陸軍大将）内閣の決定。強行論を唱えたのは白川義則陸相と森格外務政務次官（長江ぞいに鉱山の利権を持つ実業家・代議士）。
済南事件（１９２８年）。陸軍少将・斎藤瀏（歌人）が警備司令官として、歩兵三個中隊（４５０名）の他６０００名の軍を統率。のちに（第３次山東出兵）関東軍・朝鮮軍の２個師団（２万４千名）・名古屋の第３師団から１万５千名増派。
張作霖爆殺事件（１９２８年）。関東軍高級参謀・河本大作大佐が指示。満州事変（１９３１年）。関東軍高級参謀・板垣征四郎、同作戦主任参謀・石原莞爾中佐が指揮。朝鮮軍司令官・林銑十郎が満州へ無断越境。上海事変（１９３２年）。陸軍・田中隆吉小佐の謀略が発端。国際社会の目を満州からそらすため。板垣参謀の指示による。（戦後４０年以上経って、本人が著書で告白している。）日中戦争（１９３７年）。現地で停戦協定が出来ていたのに、陸相・杉山元（陸軍大将）の要請で閣議が開かれ、近衛内閣は派兵を決定。
第二。海軍は常に後追いだった。しかし功をあせって、上海事変では駆逐艦１２隻、陸戦隊９２５名を派遣した。（海軍の活躍の場を作りたいと日米開戦に及んだとも言われるが、検証が十分ではない。）
第三。日米開戦までは、主戦場は中国大陸。部隊の中心は陸軍だった。だが海軍が出動しなかった訳ではない。上海事変での艦隊・陸戦隊の派遣のほか、南京攻略の直前には、爆撃機による空爆をおこなっている。
関東軍は日露戦争後、日本が中国より９９年租借したリャオトン半島（旅順・大連）と満鉄付属地の守備をする陸軍、朝鮮軍は日本の植民地の朝鮮半島に軍政を引く陸軍。ともに東京の陸軍参謀本部・陸軍省・教育総監部の管轄下にあった。この三庁の権限の範囲は時代によって異なる。
では海軍は好戦的でなかったのかというと、そうではない。
第一。５・１５事件（１９３２年）の実行部隊は海軍の青年将校率いる部隊。直前の「血盟団事件」とともに「軍部ファシズム」へ道を開いた。
第二。日米開戦にあたっての海軍の態度。「石油の備蓄は２年。この際打ってでるほかない」（永野修身海軍軍令部総長）と天皇に奏上している。
第三。真珠湾攻撃（１９４１年）。空母６隻、戦艦２隻、重巡洋艦２隻などからなる機動部隊を南雲忠一第一航空艦隊司令長官（海軍中将）が率いて行った。全体の指揮は連合艦隊司令長官・山本五十六だった。
このように日米開戦で主役に躍り出たのが海軍だった。中国戦線が泥沼化するにしたがって、日本と米英の利害の対立が激しくなった。例えば、満州事変のリットン調査団は事変を「日本による侵略」と断定したが収拾案としては「満州の国際管理化・日本軍の駐屯・日本の権益の承認」などを内容としたが、日米開戦直前の日米交涉の「ハルノート」では満州を含む中国からの全面撤退が条件となっていた。おまけにＡＢＣＤ包囲網で石油などの資源の確保、日中戦争の継続が困難となった日本は日米開戦に踏み切る。
このときの日米の国力の差は、石炭：９：１、石油５２８：１、鉄鋼１２：１、アルミニウム６：１（小数点以下四捨五入）だった。
ここで問題なのは日本軍の認識。長期的戦略に欠けていたのだ。
第一。南方作戦に成功し、補給路を確保すれば１年目８５万 kℓ、２年目２６０万 kℓ、３年目５３０万 kℓ を確保できると鈴木企画院総裁は御前会議で発言した。
第二。「ハワイ攻撃に成功すれば、２年間は戦える」（永野修身海軍軍令部総長）。
第三。負けずぎらいで無類の賭事好き、大艦巨砲主義を押し切った山本五十六・連合艦隊司令長官（元帥）が真珠湾攻撃・ミッドウェー海戦ともに総指揮をとった。
という状態だった。「たら」「れば」の「賭け」に近い作戦で、長期の見通しに欠いていた。
戦争作戦の杜撰さ。
第一。真珠湾攻撃、ミッドウェー海戦の艦船を率いた南雲海軍中将は、水雷戦が専門で、航空畑の経験が浅かった。
第ニ。結果、真珠湾攻撃では石油備蓄施設、修理施設に軽い損害しか与えず、ミッドウェー海戦では戦力が分散したまま戦った。
第三。ミッドウェー海戦の戦力分散。海軍はアメリカが太平洋で展開できる空母は３隻と見込んで、戦力を４分割した。ミッドウェー作戦（主力空母４、改装空母１、航空機２６３）、ホートモレスビ作戦（主力空母２、小型空母１）、アリューシャン作戦（小型空母１、改装空母１）、後続艦隊・上陸部隊（小型空母２）。ところがアメリカは主力空母３に新装空母３、航空機２３３でミッドウェーに現れた。
第四。ミッドウェー海戦の作戦。艦隊攻撃かミッドウェー上陸か最後まで作戦が定まらず、特に偵察力に劣っていた。アメリカの新鋭空母にはレーダーがあったが、日本は目視。日本軍もレーダーを研究していたが、「敵の位置を探るのは『武士道』に反する」として、研究開発は中止されていた。（ＮＨＫの「ドキュメンタリー・太平洋戦争による。）
山本五十六は「日独伊三国軍事同盟」に反対したり、「負けるとはっきり言ったほうが日米開戦を阻止できる」と考えたので、「慎重派」と言われがちだが、巷間語られる山本五十六・日本海軍と、その実像とはかなり違う。
一方の陸軍の作戦の杜撰さ、無謀さ、酷さについて。ここでは「インパール作戦」を指摘するのにとどめておく。とにかくこの戦争で軍人・民間人あわせて、３００万人（うち民間人８０万人）の日本人が死んだ。日本以外のアジア全体の死者は２０００万人から３０００万人になる。戦争が何故起ったのか。どうすれば繰り返さずに清むのか。これを考えるのが、膨大な死者に報いる道だと僕は強く思う。
なお、この時代の斎藤茂吉とその作品については岡井隆著「茂吉の短歌を読む」の「昭和前期の茂吉」に詳しく、８ページの資料１が参考になる。
付記：参考文献・中村政則著「昭和の恐慌」、大江志乃夫著「天皇の軍隊」、江口圭一著「１５年戦争の開幕」、藤原彰著「日中全面戦争」、木坂順一郎著「太平洋戦争」、江口圭一著「二つの大戦」。
