葉も落ちて枝のコルク質の翼が一層目立ちます。
冬芽と冬芽の間の枝を割って翼が伸びているのが分かります。
地球の海嶺から伸びるプレート↓ のように枝の裂け目から翼が一様に伸びてきています。
© 2002 Gifu University, Shin‐Ichi Kawakami, Nao Egawa.
このように、短い間隔で 90度方向を変えて出ている翼もあります。
このニシキギの翼、強度増加に役立っているわけでもなく、光合成に役立っているわけでもなく、機能がよくわかっていません。
「一般に生物の形態の進化は、用不用説で考えすぎない方が妥当です。」（日本植物生理学会・みんなのひろば・植物Q&A「ニシキギの翼について」）
「コルク層の発達が特に生存･繁殖にとって不利でも有利でもなかったため、いわゆる中立的変異として集団の中で振るまい、たまたま蓄積したのがニシキギだと思います。」（同上）
「加えて、鑑賞価値が大変高いため、人為的に繁殖を助けられたこともあり、世の中に広く分布するようになったのでしょう。」（同上）