三つ子銀河

しし座の後ろ足の近くに銀河が３つ集まって見えるエリアがあります。

"Leo Triplet"（しし座の三つ子銀河）と呼ばれ、

深宇宙が垣間見える春の夜空の名所となっています。

その写真がこちら↓

※画像をクリックすると、大きい画像が別ウィンドウで開きます。
　キヤノンEOS Kiss Digital X + 口径18cm写真撮影用反射望遠鏡
　ISO800 F2.8 総露出時間50分（5分×10コマ加算合成）
　[3月28日　静岡県東伊豆町稲取にて撮影]

これは3千5百万光年の彼方に浮かぶ銀河の群れで、

一番上がNGC3628、左下がM66、右下がM65と各々呼ばれています。

さらに数個の小銀河が加わってグループを形成していますが、

その中でもM66が最も明るくて親玉的な存在なので、

この群れをM66銀河群と呼ぶことがあります。

銀河というのは、このように群れをなしていることが多いのですが、

我々のいる銀河系も同様に「局部銀河群」と呼ばれるグループの一員

だったりします。その群れの親玉はアンドロメダ大銀河(M31)です↓

（新潟県菖蒲高原にて2005年撮影）

銀河系はこれに次ぐ2番目の大きさで、3番目はさんかく座にある

M33銀河(↓)であることがわかっています。

（富士山富士宮口五合目にて2005年撮影）

その他にも小銀河が40個以上確認されてますが、大玉は3つだけです。

それぞれの位置関係は下記サイトで確認できます。

５百万光年以内の宇宙

M66銀河群からこちらを見たら、同じような三つ子銀河に見えるかも

しれません。その眺めを楽しんでいる知的生命体もいたりして？