貸本屋の時代⑤前谷惟光

戦後の焼土からの立ち上がりに“笑い”は、大切なものだった。貸本の世界でも“ユーモア作品”は珍重された。杉浦茂の“猿飛佐助”はひょうひょうとした画風で、亀の甲羅のように布団をかぶって一言。「寝るより楽は無かりけり」のセリフが忘れられない。

さて、前谷惟光の“ロボット三等兵”もよく読んだ。前谷惟光は大正６年生まれで、太平洋戦争で徴収され、ビルマ戦線では九死に一生を得ている。

路地で、板塀を背に　二人の男がアイスキャンディを売っている。一人の男がアイスを食べたくなった。売り物に手を付けると売り上げに響く。そこで持ち合わせの５円で、隣のキャンディを買い求める。と、それを見ていたもう一人が、あまりおいしそうだったので、手元にあった５円で、隣のキャンディ１本を買い求める。お互いが、こうして相手のキャンディを食べ尽くした。箱の中を見るとからっぽである。「さぞかし今日はよく売れた」と財布を見たら、一人は５円で、もう一人はゼロだった。バカバカしい笑いは、子供たちの心を平和にしてくれた。