交通機関が不十分極まりない地方に住んでいると、クルマの存在価値ははかりしれない。
文字通り日常生活の大切な足となっているので、故障がいきなり来ないように小まめな点検を欠かせず、定期的なオイル交換などに心がけているが、先日２万５千ｋｍごとに取り替えているエア・クリーナーの汚れが限界となったのでディーラーに寄ってみた。
交換そのものは実に簡単だったが、ついでに小石が跳ね返って車体に当たった傷などが数箇所あったのでペイントしてもらいながら「このクルマを今、下取りに出したらいくらぐらいする？」と雑談風にサービスマンに聞いてみた。
「そうですね、５万円もいけばいい方でしょう」とのつれない返事。どう低く見積もってもせめて５０万円ぐらいはするだろうと思っていたのでこれには愕然。
「いくらクラウンといってもとても無理です。年式と走行距離からいくと既に廃車のレベルになっています」。
現在乗っているクルマは２０００年１月に購入したクラウン・アスリートＶ（２５００ｃｃターボ付き）で走行距離１８万９千ｋｍの代物だが未だ外観も捨てたものではなく、カーナビ付きで馬力も２８０ｐｓと十分、乗っていても快適そのもので異音は全然ないし、燃費が７ｋｍ／ℓ前後といまいちなのが玉に瑕だがこの見積もりにはどうも腑に落ちない。年甲斐もなくときどき(信号待ちの）「交叉点グランプリ」に参加するがほとんど負けたことがない程のターボ特有の充実した加速感！
十二分に乗れる状況なのに～。クルマは走行能力と値段が一致していないところがネックというか穴場的なところがある。そもそも新車価格がちょっと高すぎるんではないだろうか、な～んて。
実を言うと、最近ハイブリッド・カーが相次いで発売されているのでやや食指が動いているところ。
ホンダのインサイト、レクサスのＲＸ（４５０ｈ）、そして５月には本命トヨタのプリウスのモデルチェンジが控えている。プリウスは排気量も１８００ｃｃと拡大され馬力も一段とアップしているそうでなかなか期待が持てる。
それにエコカーということで優遇税制が適用され自動車取得税、重量税合わせて２５万程度の減免が見込める（３年間限定）のもプラス要因、したがって下取り価格が５０万円ぐらいいけば、考えてみようかと思っていた矢先だっただけに５万円ではとても無理そう。
しかし、これ以上（自分の）クルマの価格は下がりようがないので乗れば乗るほど得という考え方もあるわけで寿命が来るまで乗って乗りまくるというのが今のところ一番賢い選択のようだ。
もっとも、この年末には「プラグイン・ハイブリッド」という高性能のリチウム電池搭載のクルマがトヨタから発売されるそうで、家庭用電源で充電できるタイプなので省エネカーとしてはこちらの方がもっと先進的。
実用レベルとして排気量がどのくらいかが問題だが「ハイブリッド→プラグイン・ハイブリッド→電気自動車」は必然の流れなので「じっくりと見極めて待つ」ことも選択肢の一つ。
追記
２００９年４月２０日（月）付け朝日新聞朝刊「ＧＬＯＢＥ」に「エコカー」の特集が組んであり、その記事によると三菱商事の推計では２０２０年時点で電池を使う広義の電動自動車市場のうち、ハイブリッドが約６０％、プラグイン・ハイブリッドが約３０％、純粋な電気自動車は１０％程度と記載されていた。
個人的に思うのだが、ガソリン用の内燃機関に係る部品製造の中小企業の裾野が広いので、失業問題の側面もあって最終的な「電気自動車」への舵取りは「徐々に」ということではなかろうか。
