今日の花
薄寒桜 １０数年前に教会の礼拝堂の横にこの桜を植えさせていただきました。今は教会ではありませんが、礼拝堂を利用させていただくことができるので私たちのコーラスグループは月に２回お借りしてここで練習をしています。
私が桜好きなのはこのブログで毎年書いているのでご存知の方も居られることと思います。なぜ好きかと言われると説明はできませんが、振り返ってみると学生時代に、４月には毎年植物園に行ってさくらを眺めていました。そこにはいろんな種類の桜が集められていて、そのとき初めて桜にはこんなにもたくさんの品種があるのだと知ったのです。そして京都には銘木とされる桜がたくさんあります。どの桜も長い歴史と風格を備えていました。その時の感動が心の中に残っていたのかもしれません。
その後私が４０歳になるまでの間はほとんど桜のことは忘れていました。４０歳になり人生の後半に入ったことをきっかけに、ふと好きだった桜の木を植えようと思い立ちました。その年に初めて桜の木を５０本買って開通したばかりの広域農道(今の大島オレンジロードです)の路肩に植えました。植えて初めの１０年は桜の木の生長が楽しくて、苗木の周りの草刈りをしたり肥料をこまめに撒いたりしてお世話をしたおかげで初めて植えた桜の木は１０年で立派な桜並木になりました。その後強い台風によって数本の木が倒されるという事故はありましたが、残った木は今３０年が過ぎてみんな大木になっています。
初めての植樹がうまくいったことに気を良くして、その後あちこちの道路わきに桜の木を植えて行きました。手に入りやすく、成長の早い品種としてソメイヨシノばかりを植えていましたが、ある年に、静岡の興津にある柑橘の試験場に２月に訪れたことがありました。その時みかん畑のある丘の中腹に巨木の寒桜が満開で咲いていました。２月に満開の桜を見たのは初めてのことだったので珍しさと淡いピンクの花に一目で惚れてしまいました。その桜の由来を聴いてますますほれ込み、わが故郷の大島にも植えようと考えました。早速試験場の場長さんにお願いをして穂木を分けていただくことができました。その桜は薄寒桜と言いますがここで説明すると長くなりますのでまたの機会にします。その薄寒桜を手に入れてからは何年もこの桜ばかり植えていました。この桜は道路わきに植えるのではなくお寺や神社にお願いして境内に植えさせていただきました。ソメイヨシノの寿命は短いですがこの桜の寿命はもう少し長そうなので、長い将来までありそうな場所を考えてお寺や神社を選んだのです。我が家の庭にも１本植えましたが、大きくなりすぎるという理由でカミさんに切らされました。
薄寒桜の花は１月の下旬に咲き始めひと月以上の長い間咲き続けます。寒い時期なので花もちがよいのでしょう。上の写真をご覧いただければ お分かりのように桜にしてはやや地味な花ですが私は好きな花です。
１０年くらい前から河津桜が人気になって来ましたよね。私としては花の色が派手すぎて好みではないのですが、みんなが喜ぶのならそれもいいかと思って河津桜もたくさん植えました。その河津桜も大きくなり花を咲かせています。その他にもいろいろな品種の桜を試験的に植えていますが、７０歳を超えた今、自分が眺める桜ではなく将来の人が楽しんでくれるかもしれないような桜を植えようと思うようになりました。寿命の長い桜として代表的にはエドヒガンかなと考え昨年から苗木を作り始めました。穂木が少ししかなかったので今年はたった４本しか苗ができませんでしたが、来年からはもっとたくさんの苗木ができてくると思います。エドヒガンと言うのはヤマザクラの一種で古くから日本にあったもののようです。日本でもっとも古い桜と言われている山梨の神代桜は樹齢２０００年とも言われていますが、この桜はエドヒガンです。その他にも１０００年を超えると言われている樹齢のエドヒガンの木は各地に残っています。私が今エドヒガンの苗木を植えておけば運が良ければ１０００年後の人たちがその桜を見てくれるかもしれません。１０００年後の大島はどんな風になっているでしょうね。町はあるのでしょうか。人は住んでいるのでしょうか。今の時代の科学文明や政治は素晴らしい１０００年後を約束しているようには見えませんが、人類のしぶとい生き方を信じたいものです。１０００年、１０００年、１０００年・・・・・・・ 皆さんも１０００年後のことを是非想像してみてください。
１０００年後、私の植えたエドヒガンの巨木の下でお花見をしている幸せな人たちがいることを夢見ています。
今この桜をどこに植えようかと思案しています。１０００年もの間にはきっと天変地異もあるでしょう、それでも無事に残りそうな場所へと考えるとなかなか決まりません。
今年の桜苗木が届きました。
注文して作っていただいた「エドヒガン」の苗木です
毎年植えたしているソメイヨシノの苗木です。
左の苗木４本がエドヒガン 右の苗木１０本がソメイヨシノ
エドヒガン 一年生苗にしては立派です。
まだ植える場所が決まらないので、苗木はいま畑に仮植えしてあります。