【凧名人や愛好家の競演も、ミニ大凧コンテストには38チーム参加】
巨大な凧揚げで有名な滋賀県の「東近江大凧まつり」が25日、東近江市ふれあい運動公園で開かれた。この日は100畳敷の大凧揚げをはじめ、ミニ大凧コンテスト、全国各地の凧揚げ名人や愛好者による凧揚げなど、まさに〝凧尽くし〟の１日。約４万2000人の観客が大空を舞う凧の競演を楽しんだ。
東近江大凧は江戸中期、５月の節句に男子出生を祝って揚げられたのが始まり。その最大の特徴は目を瞠るほどの大きさ。最近では1984年に220畳敷きが揚げられた。大凧まつりでは毎年、縦13ｍ横12ｍの100畳敷きが揚げられている。使用する材料は６寸竹約50本と手すきの特製美濃和紙360枚。重さは約700ｋｇもある。1993年には「近江八日市の大凧揚げ習俗」として国の選択無形民俗文化財に選ばれた。
東近江大凧のもう１つの特徴が「判じもん」。凧の上部に墨で鳥や魚を、下部に朱色で文字を描いて意味を持たせる。図柄は３年ごとに新調しており、今年はその１年目。新しい図柄は向き合った「燕（つばめ）」の下に「繋」という文字で、燕の音読み「えん」から「縁あって繋（つな）がる」という意味を持たせた。「ふれあい」をテーマに図案を公募し、25作品の中から選ばれた。
大凧揚げは正午すぎに３回、午後２時すぎに３回行われた。「風の女神」の女性たち４人が赤い大うちわをあおいで風を送る中での挑戦だったが、１回目は少し浮いただけで「記録なし」。２回目は高さ30ｍまで揚がったものの、３回目はすぐに落ちて、観客からは「この（弱い）風じゃ、あかん」との声も。６回のうち最も高く揚がったのは４回目で飛揚時間１分ジャスト・高さ48ｍだった。２番目の好成績は５回目の45秒・40ｍ。
挑戦のたびに観客からは拍手が沸いたり溜め息が漏れたり。一般から募集した人を中心に100人余りが引き手に加わったが、観客側もつい力が入って「ああ疲れた」とつぶやく人も。過去には１～２時間も空を舞った年があったという。それでも会場が安全上の問題などで愛知川（えちがわ）河川敷から移ったばかりの昨年の記録を上回ったというから「よし」とすべきか。記録よりも６回も挑戦したことに、東近江大凧保存会の方々の誇りと伝統継承への強い決意を感じた。
ミニ大凧コンテストには38チームが参加した。ミニといっても大半は２畳敷きの大きさで、高さは２ｍほどもある。図柄審査と２回の凧揚げ審査の結果、「能登川地区体育協会」が大賞を射止めた。この日は１都２府17県から59団体の凧揚げ名人や愛好家約200人も参加し、各地の郷土凧や自慢の凧を披露した。
いくつもの凧が連なる連凧の中には105枚という、まさに天まで届くような長い凧もあった（上の写真）。〝パイロット〟と呼ぶ先端の凧がうまく揚がると、あとは次々に揚がっていくそうだ。凧糸を手に取ると、すごい張力。糸が切れることがないか聞くと、中に最強の繊維といわれるケプラー糸が入っているので絶対に切れないとのこと。この日はフランスやイギリスなど海外からも凧の研究者らが見物に訪れていた。
トータル
