ほんごうそう

ヒノキの下で見つかった小さな腐生植物・ホンゴウソウ。高さは２センチかそこら。

「腐生植物」とは光合成をせずに生きている植物のこと。緑色の葉っぱを持っていないので、キノコと間違えられる種類もある。

実は腐生植物の中にはキノコと縁の深いものが多く、たとえば有名なギンリョウソウは、ベニタケの仲間の菌糸から栄養をもらって（要はドロボー）生活していることが知られている。

このホンゴウソウも、キノコではないものの、やはり菌類（アーバスキュラー菌根菌、通称“Ａ菌根菌”）から栄養をもらって生活している。「Ａ菌根菌」なんて聞きなれないかもしれないが、実は地球の生態系を支える重要な菌類グループだ。草・木を問わず、地球上の陸上植物の８割がこの菌たちと菌根を作っている。彼らがいなければ大半の植物は弱るか、あるいは枯れ、緑の地球はあっさり崩壊するかもしれない。縁の下の力持ちだ。

スギやヒノキもキノコとは菌根を作らないが、Ａ菌根はつくる。この小さなホンゴウソウは、どうやらそのＡ菌根にとりついて栄養をもらっているようだ。

Ａ菌根はあんまり栄養を蓄える力がないからか、そこから栄養をもらっている植物は、とても小さい。