二級酒の実力〜日本酒とワイン､アナタはどっち？

　｢二級酒のススメ｣で紹介した”蔵人三代”が早くも売り切れた。
　地元の人たちが､私のブログを読んで聞きつけた筈もない。しかし､｢たかが二級酒｣で”蔵だより”を紹介したら､地元のスーパーでは数週間後には品切れになり､”蔵人三代”の2Lパックが(”蔵だより”に代わり)同じ値段(599円)で陳列されていた。
　しかしそれもつかの間､数日後には品切れになる。

　このスーパーには様々な日本酒がピンキリ揃う。ウン万もする超の付く高級酒は置いてはいないが､ポピュラーなメーカーの普通酒なら大半が揃っている。
　私は今年に入ってから”蔵だより”をずっと買い続けていた。
　当初は､この普通酒(二級酒)もそんなにいい売れ行きではなかったように思う。
　その”蔵だより”(2L､599円)の隣には､”鬼殺し”(1.8L､599円)と”蔵のすけ”(3L､999円)という小山酒造の普通酒が並ぶが､売れ出したのは､一番安い”蔵だより”だった。

　千円前後で買える安い純米酒もあるが､糖度も高く甘すぎるので､私には(淡麗辛口風の)安酒の方がお財布にも身体にも丁度いい。
　”二級酒がお財布にも身体にも優しい”とは皮肉な結果だが､庶民とは正直な生き物である。
　”大吟醸”とか”本醸造”とか威張り腐っても､所詮は日本酒。安くて身体に優しいのなら､いや味わいに値段ほどの開きがないのなら､(もっと言えば､捨てるお金があるのなら別だが)誰だって美味しくて安い二級酒を選ぶ(と思いたい)。
　つまり､業者が思う以上に庶民は賢くセコく巧妙に出来てるのだ。

　そこで今日は､(ウクライナ戦争の影響で)物価の値上りが止まりそうにない今､”安くて美味しい”二級酒の実力についてのテーマです。

日本酒か？ワインか？

　“牡蠣にはシャブリ”とは世界の定説だが､“ワインより日本酒だ！”と反発したのが､漫画｢美味しんぼ｣の山岡士郎である。
　｢洋食屋の苦悩｣(16巻)で彼は､”ワインは日本酒より多くの有機酸塩を含んでる為､魚介類の生臭さを強める。だから生の貝に合うワインはありません”と否定した。
　確かに､誇張や極論に近い部分もあるが､日本酒贔屓の私にしては､胸のすく思いもする。

　勿論､生牡蠣にも色々あり､それぞれに合うワインは存在する。一方で日本では､昔から日本酒を呑みながら刺し身を食べ､生牡蠣でもワインより日本酒が合うのでは？と思い込む気持ちも理解できる。
　しかし私が気に食わないのは､山岡が高価な大吟醸酒を用意してた事だ。つまり､高級酒なら日本酒でなくとも､高級食材に見合うお酒は幾らでも存在するだろう(多分)。
　せめて､市販されてる安い普通酒を持ってきて欲しかった。それで､そこそこシャブリに負けない程度の相性が証明出来れば､日本酒の完全勝利となったであろうか。
　という事で､ワインと日本酒の対決は(高級酒同士の惨めな)引き分けとしたい。

　一般には､加熱した魚料理なら白ワインで､生魚なら日本酒がよく合うとされる。
　但し､魚介類を多く食する南ヨーロッパには､生や茹でただけの魚介類に合う絶妙な白ワインがある。ブルターニュ(仏)､ヴェネト州にマルケ州(共に伊)､ギリシャの海岸沿いなど。 特にガリシア地方(🇪🇸)には日本酒もびっくりの(魚貝専用の海ワイン)アルバリーニョがあるが､こんなローカルなワインは日本を含め､広範囲には出回らない(ヤフー知恵袋より)。
　沢木耕太郎さんが､マラガ(🇪🇸)のバル(酒屋)で生ハマグリと共に飲んた格安のシェリー酒なんかも､その類であろうか。

　しかし､日本人のワイン狂いには､バブル時代の欧食ブームに浮かれた日本人を見てるみたいで､吐き気がする。
　”ワイン=高級”とか”ワインは健康にいい”とかのイメージには､生臭というよりアホ臭である。
　一方で､日本人の”大吟醸”や”純米”や”本醸造”などの洒落たフレーズに浮かれる高級酒好きにも辟易する。
　昔の様に､一級酒や二級酒というシンプルな名称の方が良かった。格差は庶民だけでなく普通酒を腐らすだけである。しかし､高級酒に負けまいと進化を続ける”令和の二級酒”の存在も無視できない。

令和の二級酒

　｢二級酒のススメ｣に寄せられたコメントにもあるが､普通酒(二級酒)にも安くて美味しい隠れた”アル添酒”はたくさんある。
　ただ我々が､それらを発掘しようとしないだけの問題だ。酒だけではなく(何でもそうだが)思考や探索を止めたら､その時点で人類もお酒の文化も終わりである。
　日本酒の消費量全体の約7割を占める普通酒は､かつては二級酒､いや”三倍醸造酒”とまで蔑まれ､大吟醸や純米酒とは異なり､露骨な差別を受けてきた。今でも”料理酒=二級酒”みたいな呼び方もされ､昔ながらの酒呑みには悔しい思いだったろうか。

　(嫌味な呼び名だが)特定名称酒である吟醸酒･純米酒･本醸造酒には使用米の1割以下の､普通酒には28％以下のアルコールが加えられる。それに最近では､醸造アルコールに代わり､精米や米ぬかから作った”米アルコール”も多く使われている。
　従来の日本酒に使用される醸造アルコールは､サトウキビなどの”廃糖蜜”などを原料にそれも安価な海外産が大半でした。
　かつては悪者にされてきた廃糖蜜は､今では”モラセス”と呼ばれ､ミネラルを多く含んだ栄養価の高いシロップとして売られてます。
　一方で､ワイン版"アル添酒"であるシェリー酒やポートワインなどは､ブドウから造られたアルコールだけが使用を許されている。
　そこで日本の酒造業界は､無味無臭な醸造アルコールに代り､お米の香味をもつ”純精米アルコール”の開発に乗り出した。
　製法は(もろみまでは)日本酒と同じだが､それから蒸留させ､100%精米アルコールを生成する。高価な日本酒にはこれら精米アルコールが､安価な普通酒には､以下の米糠アルコールが醸造アルコールに取って代わると。
　精米の過程で多く出る米ぬかから(米糠糖化液を作り)米糠アルコールを作り､原酒と混ぜる。お陰で､普通酒のコストダウンが図られ､色や香味とも淡麗でアミノ酸の少ない酒質が得られるとか。

　この米糠もかつては雑味が出るとして敬遠されてたが､廃糖蜜と同様に(蒸留する事で)再利用が図られるようになった。
　これまで"アル添酒"とバカにされてた二級酒だが､米アルコールの製造技術の進化により､二級酒の多様性も大きく広がっていく。　
　つまり､昔ながらの伝統に拘り過ぎて､思考を停止すれば､令和の二級酒は”飲めたものじゃないが料理には使える”程度の調味料に成り下がってただろうか。

　今こそ､日本人は”令和の二級酒”に目を覚ます時である。
　そして､二級酒でも(沢木耕太郎さんがかつてマラガで口にした格安のシェリー酒の様に)生牡蠣に合う酒が存在すると､堂々と胸を晴って言える日が到来する事を只々願うばかりである。