何故､野球はアメリカで人気がないのか？〜”野球の母国”アメリカの憂鬱

　子供の頃は､あれほどまでに憧れていたMLB(メジャーリーグ･ベースボール)が今やとても詰まらなく平凡に思えてくる。
　観客動員は年々減少し､ガラガラのスタンドも目立つ様になった。その上､ストライキ(労使交渉決裂)は実質2度も起こったし､2度目の今回の交渉は今も継続中で､実質な解決には至ってない。
　ステロイドが蔓延した2000年前後の頃の方が､ずっと盛り上がってた様な気がする。
　野茂がメジャーに挑戦した1995年もストライキの影響で､そのレベルは急落した。主力選手が球界を離れ､その代わり多くのマイナー選手がメジャーに昇格する。
　バスケの神様M･ジョーダンも野球はからっきしだったが､メジャー契約の打診があったそうだ。
　その神様が野球を見捨てたのだから､神様は今のメジャーの衰退を既に見抜いてたのかもしれない。

　その後もメジャーの質の低下は留まる事を知らない。
　”飛び過ぎる”ボールに､”サイン盗み”というスパイ疑惑。そして”マイナーリーグの縮小”と不安材料は目白押しである。
　一方で､巨額の放映権ばかりが注目されるが､安定した手堅いチケット(現金)収入に比べ､景気の波をもろに受ける浮き沈みの激しい放映権は大半が当てにならない。
　お陰で､大型契約のスター選手が数年後にはクビという笑えない現象が度々起きる。
　かのイチローですら､ヤンキースにトレードされた時は､大きく騒がれたりはしたが､実質のマリナーズ解雇であった。

続･メジャーは消滅する？

　かつてのメジャーファンから見れば､今のメジャーは魂が抜けきったマイナーな”マネーボール”にも映る。
　チャンネルを回しても､既に昔感じた躍動はどこにも存在しない。以前の彼らは選びぬかれたプレイヤーばかりだった。
　ボールを投げて､それを打ち返すだけのシンプルなスポーツだが､そこには衝撃と衝動が共存していた。
　大谷が所属するエンゼルスだが､まともに野球が出来るのは(現スタメンでは)大谷だけである。その大谷も二刀流(と言ってもDHだが)で活躍できるのは､アリーグ西地区というMLBで一番低いレベルの地区にいるからとも言える(多分)。
　故に､今のチームなら全盛期のPL学園や大阪桐蔭の方が強く見える。いや､実際に強いかもしれない(冗)。

　何故､メジャーはここまで衰退したのか？
　そういう私も何度か”メジャーは崩壊する”というテーマで大げさな記事を書いたが､今から思うと大げさでもなかったのだろう。
　色々と考えられ得る点は多々あるが､まずはアメリカにおいて野球とは､試合時間の長さやルールの複雑さ､それ以上に”動きの少なさ”も相まって､時代遅れのスポーツになりつつある。
　以下､｢野球が世界でマイナーなのはなぜ？｣より一部抜粋です。

　これは日本にいるとなかなか掴めない感覚だが､欧州ではスポーツといえば目まぐるしく動き回るものが多い。逆を言えば､メジャーの様に肥満体型の人間が活躍できる場はない。
　引き締まった体型のかっこいいアスリートが活躍する場こそが､海外のメジャースポーツの標準である。
　近年､あのアメリカですら野球人気はサッカー人気に負けてしまうようになった。活躍目覚ましい大谷だが､実はMLBファン以外はそこまで注目していない。日本の野球少年たちが憧れるMLBの平均観客動員数は､なんと日本のプロ野球よりも少ない。
　(事実､TVに映し出されるスタジアムを見れば､一目瞭然ですね)
　ダメ押しの例として､海外の子供にとって野球は”ゴルフ”なんです。つまり､多くはオジサンが見て楽しむスポーツ。
　アメリカで4年半暮らした肌感覚として､子供で野球に熱狂してる人はレアですよマジで。調べてみたら､アメリカで野球の平均視聴年齢は50歳以上だそうです。多分この先もっと高くなると思われます。
　以上､Yahoo知恵袋からでした。

　勿論､これは一部の意見ではある。しかし､図星でもある。

何をもってメジャーと言えるのか？

　世界的な競技人口という事であれば､メジャースポーツと認識されているのにメジャーとは言えないスポーツもある。
　代表例は野球である。プロ化されている国ではメジャースポーツと認知されてはいるが､普及していない国や地域も多く､グローバル性や競技人口で言えば､サッカーの足元にも及ばない。東京オリンピックに参加したチームは僅か6チームで､パリ大会では廃止である。

　マイナーか？メジャーか？
　各国ごとに異なるとも言えるが､両者を分かつのは競技人口ではなく､商業的な意味での”経済規模の大きさ”も評価基準と言える。
　つまり､手っ取り早く経済規模を拡大する方法は､“観客を動員する”事である。その為にはプロ化が効果的なのは言うまでもない。
　しかしそれを差し引いても､昨今のMLBの凋落ぶりには哀れにも貧相にも感じてしまう。かつての大のMLBファンとしては､残念な限りである。
　一方で､我が日本はアメリカとは大きく異なり､未だに”野球王国”である。競技人口も観客動員も収益も知名度も､全てが他のプロスポーツを引き離している。

　つまり､野球という競技はアメリカよりも日本の生真面目な国民性とコンパクトな身体性に合ってるのではないだろうか。
　動きが少ない代わりに､詰め将棋みたいな微妙な駆け引きが楽しめる。ひたすらパワーに頼るではなく､スピードとテクニックが重視される。
　160キロのスピードボールもスプリットも当てるだけなら､日本選手の方がずっと上手い。大谷の所属するアリーグ西海岸のレヴェルなら､日本のプロ野球でも十分対抗できるのではないか。
　つまり､MLBのレベルが急落した分､確実に日本プロ野球との距離は縮まっている。少なくとも10〜20年前とは限りなく縮まってる。

　そろそろ､日本の選抜チームを2チームほどMLBに派遣してはどうだろうか？
　アリーグ東地区とナリーグ西地区を除けば､十分に戦える筈だ。それに､レベルが向上した日本のプロ野球を全米中にアピールするいい機会でもある。
　日本人は大谷だけではない所を見せつけようじゃないか。
　

最後に

　一時は､あれ程までに熱狂していたMLB中継だが､今となっては心ときめくものが何もない。
　先発メンバーを見ても大半が中南米の選手で､アメリカ白人の居場所がなくなりそうな勢いである。殿堂入りの半数以上を占めるアメリカ黒人もその数は急落しつつある。
　そういう私は､黒人のメジャーリーガーが大好きだった。驚異的かつ破壊的とも思える身体能力を携えて野球に取り組む様は､黒ヒョウが白球を追いかけてるみたいで､畏怖の念と異次元の何かを感じた。
　今の大谷も凄いが､凄みが違ってたように思う。言い方を変えれば､メジャーのレベルや質が低下したから､二刀流で成功してるとも言える。一昔前のメジャーなら､2年ほどで二刀流を破棄せざる負えんかったろう。

　MLBの衰退はアメリカの衰退でもある。野球はアメリカと共に成長してきた。｢アメリカを変えた夏1927｣(B･ブライソン)じゃないが､あの頃は”ルースが打ち､リンドバーグが空を飛んだ”のだ。
　しかし今や､”大谷が打ち､その大谷が投げる”だけのメジャーリーグである。つまり､アメリカの衰退と共にアメリカの野球も失墜しつつある。

　それでも個人的には､日本のプロ野球が繁栄してくれれば､それだけで十分なのだが・・・
　日本のプロ野球がメジャーを超える日が､我ら日本人が思ってる以上に､すぐそこまで来てるのかもしれない。
　いや､そう強く思いたい自分がいるのは確かである。