神経伝達物質
私たちの身体は、どのようにして動いているのだろう？それは刺激に対して反応することで動いている。例えばバッターはボールをしっかりと見ることで、身体を動かして、正確にバットにあてることを練習する。この場合ボールが刺激であり、身体を動かすことが反応である。
そして具体的に反応を起こすのは、身体にある筋肉である。脳からの信号が筋肉に伝わり筋肉は動く。それではどのようにして、神経は信号を筋肉に伝えるのだろう？1771年、イタリアのルイージ・ガルヴァーニが、電気火花を当てると死んだカエルの筋肉がけいれんすることを発見。筋肉は電気で動くと言うことが分かった。これを生体電気という。
ところで、神経の末端部分は、こぶ状に膨らんだ形をしており、「シナプス」と呼ばれる。この神経と神経を繋ぐ「シナプス」における情報伝達が、化学的なものか電気的なものか分かっていなかった。シナプスは次の神経細胞と密着しているのではなく、数万分の1mmほどのすき間「シナプス間隙」がある。軸索を伝わってきた電気信号は、シナプス間隙を飛び越えることができないのだ。
参考HP Wikipedia：オットー・レーヴィ ヘンリー・ハレット・デール 理化学研究所：シナプスでは化学物質によって信号を伝える きくな湯田眼科院長のブログ：アセチルコリンの発見
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