冥王星に季節の移り変わり

ハッブル宇宙望遠鏡（HST）による観測で冥王星は単なる氷や岩だけの天体では無いことが分かりました。



なんと季節の変化により表面の色や明るさが変化するするんですねー

これまで冥王星は、全体的に暗く赤い色をしてと考えられていました。
これは表面にあるメタンが、太陽から届く紫外線により炭素に分解されたためです。

で、この表面の色なんですが2000年から2002年にかけて変化し始めたんですねー
以前に比べて北半球の極域が明るく赤みが強まっていて、反対に南半球は暗くなっています。

この理由も太陽光にあるようで、
光が当たる北半球で表面の氷が溶け、光が当たらない南半球では再凍結が起きているのが変化の原因のようです。

また、地上から行われた観測によると、1998年から2002年にかけて大気の質量が2倍になったとか…
暖かくなったため凍った窒素が蒸発したためでしょうか。

いずれにせよ冥王星では大気がダイナミックに変動していることがうかがえます。

今回HSTが捉えた冥王星は、これまででもっとも詳しい画像でした。
画像には表面に明るい点が見られ、一酸化炭素の霧が異常に多い領域だと分かっています。

6ヶ月以内にはNASAの太陽系外縁天体探査機“ニューホライズンズ”が冥王星へ接近通過します。
さらに詳細な姿を捉えることが出来るため、冥王星の新たな一面が分かるかもしれませんね　（＾＾