2度目の滑空飛行試験へ！ 小型シャトル“ドリーム・チェイサー”

アメリカの民間宇宙企業シエラ・ネバダ社が、
“ドリーム・チェイサー”の開発状況について2つの発表を行いました。

1つは、2016年初頭頃に2度目になる滑空飛行試験を行うこと、
そして2つ目が、宇宙飛行を行う実機の製造が進んでいることでした。

有翼宇宙往還機

“ドリーム・チェイサー”は、
シエラ・ネバダ社が開発を進めている有人宇宙船です。

小さいながらも翼を持っていて、
スペースシャトルのように宇宙から滑走路に着陸し、
何度も再使用できる有翼宇宙往還機になります。

スペースシャトルとは違い、
“アトラスV”ロケットの先端に搭載されて打ち上げられます。

また、他のロケットへの搭載や、
アメリカ以外の滑走路への着陸なども可能なようです。


滑空飛行試験と実機の製造

“ドリーム・チェイサー”の開発が始まったのは2004年ごろからでした。

2013年10月には、無人の“ドリーム・チェイサー”の技術試験機を使い、
滑空飛行試験が行われています。

でも左側の車輪が出ず、着陸には失敗しているんですねー

ただ、試験内容の99％は達成できたようで、
試験全体としては成功と発表されています。

今回の発表では、これに続く2度目の滑空飛行試験を、
2016年の前半に行うことが明らかにされています。

場所はカリファルニア州にある、
NASAアームストロング飛行研究センターが予定されています。

さらに並行して進められているのが、実際に宇宙を飛行する実機の製造です。

製造はロッキード・マーティン社が担当していて、
社内にある特別開発チーム“スカンク・ワークス”が培ってきた技術が、
活用されるそうです。

2度目の滑空飛行試験に向け、検査を受ける“ドリーム・チェイサー”

開発状況を発表した真の意味

シエラ・ネバダ社は、
NASAが計画している商業補給サービス（第2回）の契約獲得を狙っているんですねー

なので、“ドリーム・チェイサー”の無人補給船バージョンを開発していたりします。

NASAは以前より、
国際宇宙ステーションへの物資補給を民間企業にまかせていて、
第1回契約に基づいて、現在はスペースX社の“ドラゴン補給船”と、
オービタルATK社の“シグナス補給船”が運用されています。

この契約は2017年～2018年ごろまでの予定なんですが、
国際宇宙ステーションは2024年ごろまで運用される見通しなので、
新たに2回目の契約が結ばれることになっています。

この2回目の契約には、
スペースX社とオービタルATK社が引き続き名乗りを挙げているほか、
ボーイング社とロッキード・マーティン社、
そしてシエラ・ネバダ社も名乗りを挙げています。

この契約先が発表されるのは今年の11月ごろ。

今回シエラ・ネバダ社が、
“ドリーム・チェイサー”の開発状況を発表したのには、
契約獲得に向けてアピールする狙いがあったということです。


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