本を読むひと

　アリス・フェルネ『本を読むひと』

　カバーには、おどける少年と澄まし顔の少女の写真。

　無邪気な子どもの姿が微笑ましく、つい本を手に取ってしまう。

　帯を外し2人の足元を見ると、古い時代なのか、貧しさが感じられる。

　ジプシー（ロマ）の子どもたち。

　ノンフィクションの雰囲気を出しているが小説だ。

　フランスに暮らすロマの大家族と、フランス人女性の物語。

　祖母を中心とした家族は、ぬかるんだ土地に許可なく住み着いている。

　キャンピングカーと、薪よりもゴミの方が多い焚き火、水は遠くまで汲みに行く生活。

　ロマは自由気ままに楽しく生きていると思っていたが、そうではない。仕事をせず、貧しく、また社会から疎外されている。

　そんな閉鎖された家族の元へ、図書館員の女性エステールが訪れる。

　教育を受けていない子どもたちに、本を読み聞かせようとするのだ。

　現実のロマの生活はわからないが、これを貧困家庭の話だと思うと身近に感じられる。

　学校へ通ったことのない親の無気力な人生を、子どもに受け継がせていいのだろうか。

　エステールの行動を少し理解できる。

　彼女は、物語の持つ力を信じている。

　やがてそれが、子どもだけでなく、親をも変えていく。

　信じることの先に希望があることを、この物語は教えてくれる。

　カバー写真はJosef Koudelka、装丁は新潮社装幀室。（2021）