青春18きっぷ3日間用の旅 田切駅新春大掃除 その６ 最終回

　2日間の田切駅新春大掃除から帰って、青春18きっぷ3日用の2日間が消費されました。前の制度の18切符なら、残り1日は利用期間中なら全く別の日に仕切り直しでよかったものが、今回は「3日連続」と制度が変わったので、1月6日（月）にもう1日出掛ける事にしました。まあ、無理に使わなくてもい良いのだけれど、別段他に用事もなかったし天気も良かったから、鉄分の追加補給をしました。

 

　3日目の旅の出発はいつもの西川越駅です。6日はもう平日で、学校はまだ休みですが会社は始まっています。そこで通期にラッシュの時間を避けてのんびりと出かけました。

 

　下り方面の列車が入って来ました。

 

　川越線の終点、高麗川駅が見えてきました。列車はこのまま八高線に入って八王子駅まで直通しますが、僕はここで降りて八高線の高崎駅行きに乗り換えます。八高線は高麗川駅を境に南側の八王子駅までが電化区間で、北側の高崎駅までは非電化区間です。そこで気動車（ディーゼルカー）が走っています。

 

　終点の高崎駅に着きました。八高線はここが終点で線路は行き止まりになっています。だいぶ前には1番線のホームに駅蕎麦屋があった記憶があるのですが、どのホームにも駅蕎麦はありませんでした。当初、駅蕎麦を食べたらそのまま引き返そうと思っていましたが、いきなり計画が頓挫しました。

 

　中途半端に時間が出来たので、駅構内を散策します。改札口の近くに駅スタンプの台がありました。D51蒸気機関車型をしています。

 

　ホーム階段にはSLの宣伝がありました。

　さて、帰りは八高線で全く同じ経路を帰ることもできますが、高崎線で大宮駅まで行って埼京線に乗り換える経路もあります。何しろ持っているのはフリー切符なので、行き当たりばったりうろうろできます。

　高崎線のホームに居たら上りの列車が入ってきたので、思わず飛び乗りました。2駅乗って新町駅で降りました。初めて降りた駅です。

 

　新町駅です。ここにも改札近くに駅スタンプがありましたが、簡素な造りでした。

 

　ホームから何やら凝った建物が見えます。線路のすぐ横にある岡崎醤油の事務所のようです。歴史のある会社なのでしょう。改札外にコンビニエンスストアがあったので、駅蕎麦の予定だった昼飯代わりに温かいコーヒーとおにぎりを買ってホームに戻りました。路線案内図を見たら一つ手前の倉賀野駅で八高線に乗り換えられるので戻ることにしました。ホントに行き当たりばったりです。

 

　高崎駅方面の列車が入ってきました。これに乗って一駅戻り、八高線に乗り換えましょう。

　倉賀野駅は高崎線と八高線の乗換駅ですが、だからと言って特に栄えているわけでもなく、ごく普通の地方駅でした。この駅にも始めて降りました。

 

　倉賀野駅も改札近くに駅スタンプの台がありました。この形は「わたしの旅スタンプ台」と言われる古い標準的な形です。台はあるけどスタンプそのものはありませんでした。

 

　改札を出た外にある駅の自由通路です。通路の一部がさらに階段で高くなる面白い形をしています。壁の絵は駅近くの中学校の美術部員が描いたもののようです。

 

　ホームに戻って先ほどの自由通路を外から見ると、こんな形になっていました。中央部分が少し嵩上げされています。恐らくこの下をかつて通っていた何かが、これだけの高さを要求する何かだったのでしょう。いまでは線路もなく草生した空き地になっています。

 

　ホームを高崎線の列車が出ていきます。2階建てのグリーン車両がついています。こちらは中央本線と違ってちゃんと有料です

 

　高麗川行きの八高線が入ってきました。1両だけの単行です。八高線の輸送力はこのくらいで十分なのでしょう。

　これに乗って高麗川駅で川越線に乗り換えて西川越駅まで戻りました。これで青春18きっぷの旅3日目を終了しました。

　青春18きっぷの旅３日目の移動は、西川越駅～高崎駅～新町駅、新町駅～倉賀野駅～西川越駅でした。通常の乗車券なら￥3,280でした。3日間の旅の乗車料金の合計は￥12,780になり、切符代￥10,000を少し上回りました。僕は常々、元を取るとか、いくら得をしたなどと自慢するのは下らないと公言しています。そんな僕が気ままにのっても、まあ、「元値よりは乗れたのだ」という事です。

　今回大きく制度が変わった「青春18きっぷ」は、とにかく批判が殺到しているようですが、僕が感じるのは「確かに使いにくくなったな～」くらいです。まあ、無くなる（廃止される）よりはなんぼかよかったじゃない。できれば3日用ではなく2日用の方が使いやすいなと思いました。次期は2日用を￥7,000くらいで出さないかな。