救世主

栄通り時代のヒゲは、朝からあわただしかった。
特製カップにコーヒーを用意したら、直ぐに車で我が家を出発です。
モーニングコーヒーをゆっくり頂いて、という優雅な言葉とは無縁の世界。
時間が貴重だから、信号待ちの時間を使って、コーヒーを飲みます。
その頃は、手伝いの叔母ちゃんを相棒に、ヒゲの独り仕事でしたから、
時間を有効に使うしかなかったのです。

目的地は、天草の生け簀屋。
やがて、三角半島にたどり着く頃には、海が見えてきます。
しかし、これからが長いのです。
そうして、やっと生け簀屋に着きますが、お目当ての小平目は見当たりません。
すると、水槽の片隅に、何か見えます。
　　
まるまる太った真ゴチです！
　　「　この鯒は、幾らネ？　」　　「　ウン、３００円たい　」
ヒゲは、計算します。
当時の熊本市内の活けの養殖タイが、グラム３００円でした。
１キロ弱みたいなコチだから、２.７００円ぐらいか？　まあ、そんなもんだろう。
「　じゃあ、この鯒を五本と、あのニシ貝を五個ちょうだい　」
そして、支払う時でした。　　妙に安い？
伝票を見ると、真ゴチ一本が３００円！？
グラムの値段と思っていたのが、何と一匹の価格だったのです。
　　　　　　　　
　　　　　　　　　《　ババゴチ(笑)と呼ばれる、こういう格下コチもいました　》

ヒゲは小躍りしながら、セリカLB１６００GTで帰路に着きます。
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　《　これのグレイで、京都時代に手に入れた車です　》

少し疲れが出たヒゲは、気分転換に８トラのカセットを差し込みます。
“ニューミュージック”というタイトルのハチトラから、新人歌手の曲が流れてきます。

　　　♫　そんな～時代も～　🎶 　あーたねと　♫　きっと笑える　日が～来るワ
　　　　　♫　今日は　倒れた旅人たちも　生まれ変わってぇ～　🎶 歩～き出～すヨ～

これが新人か？　ずいぶん練れてる唄だなー！
　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　　　　《　実物ではないハチトラです　》

まるで、人生の達人みたいな曲だ。
想像に及ばなかった苦境に立つヒゲ夫婦の現状を、励ましているように聞こえた。

そうこうしている内に、やっと熊本市の店に着きます。
元気にしているコチを水槽に移して、ホッとひと息。
ヒゲは、まだこの時、気づいていません。
この鯒たちが、田園の店の救世主に成ることを。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　　　　　
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