朝青龍に出会った人

　朝日新聞の『ひととき』欄への投書を丸写しします。

　　　朝青龍　思い出ありがとう　　大阪府　湯村　幸子　７５歳
　
　夫は朝青龍が１９９８年に入門して以来、大阪・春場所での彼の朝稽古を撮り続けた。２００２年、「朝青龍が家に遊びに来たいと言っている」と夫。「エーッ」と絶句しながらも付き人に「彼は何が好き」と聞くと「肉ッス」。春場所前のある晩、当時関脇だった彼は、我が家で付き人と３人で５㌔の肉をぺろりとたいらげた。そして夫に「（その年の）名古屋場所が済んだら、モンゴルで写真展をしよう」と言い出した。今度は夫が絶句した。
　あっという間に名古屋場所も終り、彼は大関に昇進した。私たちは成田空港で落ち合い、初のモンゴル旅行が実現した。朝青龍には大関昇進の祝賀の場となり、彼が訪れるモンゴルの街々はたくさんの人で埋め尽くされた。いかに彼が故郷の人々に愛され、英雄視されているかが感じ取れた。
　写真展もウランバートル中心にある美術館の展示ホールが用意されていた。市街地を離れると草原が広がった。パオ（ゲル）に泊めてもらった夜、手に取るように近くに見えた星空。今でも忘れられない。
　あなたは、日本の相撲界で確かに一時代を担ってくれた。日本的カルチャーにそぐわないところもあったかもしれない。しかし、私はたくさんのモンゴルの美徳もあなたから教えてもらった。決して忘れないよ！　ありがとう。

　モンゴルには日本の中古車がよく走っています。宮崎交通や京都交通という塗装のままで。通訳の女性が、クロネコヤマトのマークを見て、「動物を運搬する会社かと思った」と話していました。
　またモンゴルに行ってみたくなったなー。