「脳はなにかと言い訳する」（祥伝社刊）
本書は脳にまつわる知識や考え方を述べた本、といえばいかにも堅苦しそうだが従来の「脳の本」には載っていないような新しい知見が紹介されている。興味を引いたものを２項目紹介してみよう。
なお、著者の池谷裕二氏は薬学博士で、現在東京大学大学院薬学系研究科・教授。
☆ 脳はなにかと錯覚する～ヒトも動物も、なぜか「赤色」が勝負強い～
２００５年５月の「ネイチャー」誌に掲載された科学論文に英ダーラム大学の進化人類学者ヒル博士の研究成果として「赤い色は試合の勝率を上げる」という話題。
たとえば、ボクシングやレスリングなどの格闘競技では、選手のウェアやプロテクターに赤色と青色がランダムに割り当てられる。
ヒル博士がアテネ・オリンピックの格闘競技四種の試合結果を詳細に調査した結果、すべての競技について、赤の勝つ勝率が高いことが分かった。赤の平均勝率は５５％というから、青よりも１０％も高い勝率になる。実力が拮抗した選手同士の試合だけを選別して比較したところ、赤と青の勝率差はなんと２０％にまで拡大した。
赤は燃えるような情熱を、青は憂鬱なメランコリーを暗示する傾向があるのは民族を越えて普遍的であると考えられている。
自然界においても赤色は血や炎に通じるものがあるようで、サルや鳥類、魚類でも一部の体色を赤色に変えることで攻撃性を増したり異性に強くアピールしたりする種がある。
ヒル博士は赤色が相手を無意識のうちに威嚇し、優位に立ちやすい状況を作るのではないかと推測している。
もしかしたら「真っ赤な顔」で怒るというのもそれなりに意味のあることなのかもしれない（笑）。
☆ 脳はなにかと眠れない～睡眠は情報整理と記憶補強に最高の時間～
４０年以上連れ添った妻だが今回の「コロナ禍」で意外な一面を見てしまった。
「私はコロナじゃないかしら」と、ほぼ１時間おきに体温を測るなど凄くナーバスになってしまい、とうとう神経が高ぶるあまり不眠症へ。
「科学的な知見（３密）をもとに冷静に対応すれば無暗に怖がることはないぞ、重症化するのはたったの２割ぐらいだし、男性が圧倒的に多いんだから」と、日常的に説得するのだが思い込んだが最後でなかなか聞く耳を持ってくれないのがつらい（笑）。これほど神経質とは思わなかった。
「眠られないのはほんとうにきついわねえ」と、こぼしている毎日だが、本書ではその睡眠について興味深いことが書いてあった。
２００４年７月「ニューロサイエンス」誌に掲載されたチューリヒ大学のゴッツェリッヒ博士の論文は、睡眠による「記憶補強効果」を証明した。
ある連続した音の並びを被験者に覚えさせ、数時間後に音列をどれほど正確に覚えているかをテストしたところ、思い出す前に十分な睡眠を取った人は軒並み高得点をはじき出した。
ところが驚くことに、目を閉じてリラックスしていただけでも、睡眠とほぼ同じ効果が得られることが分かった。つまり学習促進に必要だったのは睡眠そのものではなく周囲の環境からの情報入力を断ち切ることだった。つまり脳には情報整理の猶予が与えられることが必要というわけ。
それには、ちょっとした「うたた寝」でもよいようで、忙しくて十分な睡眠が得られなくても、脳に独自の作業時間を与えることが出来れば、それで十分なのである。
これは、なかなか寝付けない人には朗報だろう。眠れなくともベッドで横になるだけで、脳にとっては睡眠と同じ効果があるのだから。
そう、眠れないことを何もストレスに感じる必要はない。ただし同博士によるとテレビを見ながらの休憩は効果がないとのこと。あくまで外界から情報を隔離することが肝心。
以上のとおりだがこれは自分自身でも体験して思い当たる節がある。というのは、「寝つきはいい」もののときどき夜中にバッチリ目が覚めてしまい以降なかなか寝付けないことがあるが、眠れなくてもいいと開き直って目を瞑って横になっているだけでも随分と違う。
逆に途中で起き上がってゴソゴソやったりするのが一定期間続くと耳鳴りとかいろんな体調不良を覚えた経験がある。生体リズムが狂って自律神経（？）がおかしくなったのかもしれない。
好きな作家の一人、「吉村 昭」さん（１９２７～２００６）の本に出てくる話だが、吉村さんは若い頃結核だった時期があり、それも手術を要するほどの重症患者で、長期間、日中でも絶対安静にしてじっと寝ていたそうだが「意識は覚醒したまま横になって体を休めておくというのも慣れてしまうとなかなかいいものだ」という記述があった。
自分に言わせると死んだ方がマシともいえるこういった退屈な時間をそう思えるほどの境地になるのはなかなかできることではないと思った。
吉村さんの作風には他の作家にはないゆったりとした時間の流れを常々感じていたのだが、若い頃にそういう体験が背景にあったのかと思わず合点したことだった。
これを読んで以来、途中覚醒してもあまり苦にしないようにしているが、逆にこの頃では外界の情報を遮断して冷静に考えるには１日のうちで最も適した思考の時間ではないかと大切にするようになった。
眠れなくてあれほど焦っていた人間が今度は逆に不眠の時間を楽しむようになる、ほんとうに人間は気持ちの持ちようで随分と変わるものである。
とはいえ、やっぱり熟睡できるのが一番だが・・・。
これも結局、「自分の脳がなにかと言い訳をした」結果かもしれないですね！（笑）。
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