海王星が、太陽から最も遠い惑星に戻った。冥王星が太陽系の惑星から除外されたからである。海王星と冥王星は、１９７０年代と結びつく。
学生時代、武谷三段階論を方法にして、周期律の形成過程をまとめてみようと思った。メンデレーエフの周期表は、周期律の形成過程において実体論的段階にあり、ニュートン力学の形成過程におけるケプラーの三法則と同じ段階に位置する。これが、直観だった。
エンゲルスは『自然弁証法』のなかで、メンデレーエフのエカアルミニウムの予言とル・ベリエの海王星の軌道の予測を対照していた。エンゲルスは、両者を同等の業績と評価していたのである。
この対照に、疑問をもった。なぜなら、海王星の発見は、ニュートン力学の形成過程において、本質論的段階にあると位置づけられているのに対して、わたしの考えではメンデレーエフは実体論的段階にあったからである。エカアルミニウムがガリウムとして実現したことは、海王星の発見と対応するのではなく、ガリレイによって木星の衛星が望遠鏡の中に認められたことに対応すると思われたからである。
周期律の本質論的段階を特徴づける元素、いいかえれば、天王星の軌道の乱れから未知の惑星の軌道を計算することに対応する元素は、エカ元素ではなく、違う元素でなければならなかったのである。
はじめ（１９７０年代前半）は、このように考えていただけである。１９７０年代の後半になって、『化学の原典』シリーズ、『科学的発見のアナトミア』、『周期系の歴史』などを読んで、周期律の形成過程を、具体的に展開しようと考えた。
『科学的発見のアナトミア』（ケドロフ著・大竹三郎訳 法政大学出版局）のなかに、次のような指摘をみつけ、問題が再燃したのである。
はじめての人造元素、９３番と９４番は、ネプツニウム、プルトニウムと命名された〔１９４０年、マクミランとアベルソンが合成した〕。この名は、とくに、惑星の名にちなんでつけられた。太陽系における惑星は、天王星（ウラヌス）についで、海王星（ネプチューン）が発見され、さらにその遠くに冥王星（プルトー）が見つけられた。これと同じく周期系においても序列番号がウランのあとにつづく元素としてネプツニウムとプルトニウムが合成されたのである。
海王星の発見と対応するのは、ガリウム（エカ元素）ではなく、ネプツニウムとプルトニウム（超ウラン元素）である。このように対応させれば、周期律の形成過程とニュートン力学の形成過程は正確に対応するものと考えたのである。
１９８０年に「周期律の形成について」をいちおう完成させた。それから約１０年後に「もうひとつのパスカルの原理」をまとめるとき、わたしは１９７０年代を振り返って、次のように述べている。
一つの問題はその問題にみあう答えが見つかれば終わるものである。もしも見つからなかったら、バシュラールのことばを借りていえば「思考にとっての休息はない」のである。提出されたその瞬間に終わってしまう問題もあれば、長期間、一年、十年、百年の単位で答えが見つからない問題もあるだろう。私が自分の問題にひとまず終止符を打てそうに思えたのは、もちろん答えを見つけたと思ったときである。
周期律の形成過程を武谷三段階論を方法として展開するという問題意識はエンゲルスの『自然弁証法』のなかの一節がきっかけになったのである。そこでエンゲルスはエカ・アルミニウム（ガリウムのこと）の発見を海王星の発見と対比していたのだが、その対比に私はギャップを感じたのである。問題意織が急激に自分のなかで明確になっていくときの驚きと喜び。私はそのときの感動を自分に納得できるような形で仕上げたかったのである。
私はニュートン力学の形成史を伴奏にしながら周期律の形成史の旋律を奏でるつもりだったのだから、もっと早く周期表におけるウラン・ネプチニウム・プルトニウム（ Uranium - Neptunium - Plutonium ）の並びに気づいてもよかったはずだ。しかし、じっさいには長い間このことに気づかずにいた。ウランは１７８９年に発見されていて、メンデレーエフは一番重い元素として自分の周期表の「限界」に位置づけていた元素であった。ネプチニウム、プルトニウムは最初の超ウラン元素として二十世紀になって人工的に合成されたものだ。これらの元素の名前はギリシア神話の神々に由来するが、これらの神々は太陽系の惑星にも姿を現わしているのだ。すなわち、天王星・海王星・冥王星（ Uranus - Neptune - Pluto ) がそれである。
この事実は地を這う考察に対する天からの贈物のように思えた。いったい、エンゲルスがエカ・アルミニウムの発見と海王星の発見を対比したことは何だったのだろう。武谷が海王星の発見をニュートン力学の形成史の本質論的段階を特徴づけるものと指摘したのは何だったのだろうか。そして、私が周期律の形成史の本質論的段階を特徴づける元素としてネプツニウムやプルトニウムを指摘するのは何なのだろう。不思議な気持になってしまう。ネプツニウムはマクミランの命名であり、プルトニウムはシーボーグの命名であるが、周期律の形成過程をニュートン力学の形成史を内在化して展開するという問題意識は、これら人類の認識史の韻を踏む命名をとらえて完全な形で表現できたように思えた。それはもちろんひとつのレトリックにすぎないのだが、そのレトリックのなかに周期律の形成過程の「論理」と「歴史」が正確に保存され、私の考察の出発にみあう答えだったのである。
天王星・海王星・冥王星（ Uranus - Neptune - Pluto ) と、ウラン・ネプチニウム・プルトニウム（ Uranium - Neptunium - Plutonium ）の発見者と年代を確認しておこう。
天王星は、ウィリアム・ハーシェルによって、１７８１年に発見されている。しかし、ウラノスという名は、かれの命名ではなく、ヨハン・ボーデの命名ということである。
また、ウランは、マルティン・ハインリヒ・クラプロートによって、１７８９年に発見されている。ウランの命名は、天王星にちなんでいて、クラブロートがつけている。天王星（ Uranus ）の発見とウラン（ Uranium ）の発見の間は８年である。
海王星は、ガレによって、１８４６年に発見されている。ネプツニウムは、マクミランによって、１９４０年に発見され、命名されている。海王星（ Neptunium ）とネプチニウム（ Neptunium ）の間は約１００年である。
冥王星は、クライド・トンボーによって、１９３０年に発見されている。プルトニウムは、シーボーグによって、１９４０年に発見され、命名されている。冥王星（ Pluto )とプルトニウム（ Plutonium ）の間は１０年である。
このようにみてくると、マクミランの発想が、太陽系と元素系の対応を中継したといえるのではないかと思う。
ニュートン力学と周期律の本質論的段階を特徴づけるのが、１００年を隔てた海王星（ Neptune ）とネプチニウム（ Neptunium ）の発見というのは、たいへん美しいと思われる。
ガリレイ、ケプラー、ニュートンの時代には、太陽系の惑星の数は、６個だった。１８世紀、１９世紀、２０世紀と、一世紀ごとに、ひとつずつ惑星の数を増やしてきた。
今回、冥王星が惑星ではなくなることによって、１９世紀と同じ太陽系の惑星の数は８個になった。また、最も遠い惑星は海王星にもどった。
ところで、海王星の公転周期は１６４年である。あと４年、２０１０年に、海王星は、発見された場所にもどってくることになる。ル・ベリエが予測し、ガレが望遠鏡を向けたやぎ座の近くに。
品詞の分類（『中学生のための社会科』）
品詞の分類（『言語にとって美とはなにか』）
品詞の分類（『中学生のための社会科』改訂版）