飛び過ぎるボールとMLBの陰謀〜コミッショナーが思うほど選手はバカじゃない〜

　ベーブ•ルースが登場するまで､本塁打という概念すら存在しなかった。
　しかし､ルースがメジャーデビューし､ハンマーみたいな重いバットを豪快に振り上げ､本塁打を面白い様にかっ飛ばすと､第一次世界大戦の影響で冷え込んでた観客動員が､一気に激増した。　それまでは1試合平均で4000人以下だったのが､4万も5万ものファンが詰めかける様になった。”たかがルースその5”も参照です。

　それは何故か？ファンは皆､投手戦ではなくホームランを見たいのだ。
　”インサイド•ベースボール”と言われた旧来のスタイルは､ルースの出現により覆され､現代の飛ぶボールの”ライブ•ベースボール”に生まれ変わったのだ。つまり､人間と歴史は何時の世も正直なのだ。

”飛びすぎる”ボールの登場

　そして今､MLB離れは加速し､メジャーの観客動員は冷え込みつつある。その最後の切り札としてのステロイドに代わる､”飛び過ぎるボール”の登場がある。
　メジャーの試合を見てて思うのだが､とにかくボールがよく飛ぶ。データが物語る以上にボールはよく飛ぶ。野球というよりピンポンを見てるみたいだ。
　因みに､飛ぶボールの事を当時は”ライブボール”と呼んだ。そして今､飛び過ぎるボールは”ラピッドボール”と呼ばれる。
　ルースみたいな神の領域の選手が毎年のように輩出する筈もない。それに唯でさえ､他の娯楽やプロスポーツに押され､メジャーのレベルと質は､観客動員と共に年々落ち込んでる。

　かつて､国民の娯楽と持て囃されたベースボールは､今や時代遅れの”オールドボール”と見下され､アメリカのプロスポーツを支えた黒人からも見放されつつある。
　ある子供はこう叫んだ。
　”野球は動きが少ないから詰まんない”と。

　つまり､MLBが”飛び過ぎるボール”に縋るのも無理はない。かつてルースが成し遂げた本塁打革命を､”飛び過ぎるボール”を使って､成し遂げようとしてるのだ。
　歴史は繰り返すのか？それとも野球に見切りを付けるのか？
　個人的には後者の予感がするが､それにしても､コミッショナーのやり方は露骨すぎた。

マイナーでは本塁打が急増

　昨年までマイナーリーグでは､メジャーとは違うボールを使用してきた。ところが今年から3Aに限り､メジャー公式球を使用する事にした途端､かってない程のホームランが飛び交ってる。
　今季からマイナーの3Aでは､メジャー公式球と同じコスタリカ製のローリングス社のボールを使用し､2A以下では従来の中国製のボールの使用を決定した。
　これは､メジャーリーグにより近い3Aの選手たちのパフォーマンスを､メジャーの環境(ボール)で分析するのが目的であった。

　因みに､メジャーの公式球は､マイナーのそれと比べ､縫い目が小さく､コルク芯を巻く糸や革の質が優れてる。その違いは､ピッチャーが投球する時の指のかかり方やバットに当たった時の反発力､そして打球の飛距離の差となって表れる。
　一方､マイナーリーグのボールは性質で劣る分､飛ばないが､低コストで長持ちする。
　つまり､品質のいいボールほどよく飛ぶ。
　結果､3Aでは本塁打数が前年比135％に増え､それ以外の2Aでは86％､1Aアドバンスでは85.4%､1Aでは84％と軒並み数字を下げてる。　
　メジャーではここ数年､リーグ全体の本塁打数が増え続け､かつて“ステロイドの時代”と呼ばれた1990年代後半から2000年代前半をも上回る勢いだ。

　”されど大谷､その8”でも述べた様に､ステロイド全盛の2000年が5693本に対し､2017年にはそれを塗り替える6105本。
　そして､今年の2019年は何と6776本。前年(5562本)比で21%増。もうここまで来ると､アホ臭さとなる。
　つまり､マイナーでの実験データがそのまま､メジャーの現実となってしまった。

MLBによるローリングス社買収の裏側と

　この様に本塁打が激増している原因を､打者たちが意識してフライを打つ”フライボール革命”だとする説もあるが。MLBサイドが飛ぶボールを敢えて使用しているからではないか？という声も多い。
　MLBは､“飛び過ぎるボール”の存在を否定してきたが､その主張を続ける事は明らかに限界がある。
　事実､メジャーNo.1の投手であるジャスティン•バーランダーは､公にコミッショナーの批判をした。　”MLBはゲームを台無しにした。事実､彼らは(公式球製造元の)ローリングス社のオーナーなんだ。もしその会社が4億ドルで買収され､製造されるボールが劇的に変化したとしたら？何が起こったかというのは推測じゃない､当然だ。
　つまり､MLBがローリングスのオーナーになって､ボールが飛ぶ様になったって事さ。そんな事は誰だって判ってる､俺たちはバカじゃない”　勿論､コミッショナーはこの発言を否定している。

　しかし､2018年6月5日にMLBはローリングス社を買収してたのだ。ローリングスは言わずとしれた野球用具の老舗メーカーで､1887年創立で130年以上続いている会社だ。
　そして､ローリングスの買収の裏側とは？
　先ず2016年に､ニューウェル•ブランドがローリングスを買収した。更に2018年6月､ニューウェルはサイドラー•エクイティー•パートナーズに､340億円でローリングスを譲渡。
　実は､サイドラーは投資ファンドで､そこに投資してる組織の1つがMLBだという。
　つまり､サイドラーがローリングスを持つという事は､MLBがローリングスを持つも同然だ。実質ローリングス社は､MLBの傘下となったのだ。

　ローリングスにとって､親会社がニューウェルからサイドラーに変わった事で､求められるものも違ってくる。
　”飛びすぎるボール”は､純粋なMLBの意向によって作られたものである事は､これで明らかとなった。

最後に

　勿論､MLBも商売であり興行(見世物)である。見る人がいなくなれば､いくら歴史と伝統があっても､簡単に潰れる。
　MLB自体は､公平性を売りにし､公共性のある組織とはいえ､様々な子会社を持ってる。
　収入源も様々だから､投資ファンドに預けてお金を膨らませるのもアリかもだ。　しかし､公共のスポーツであり､娯楽という立ち位置を考えれば､ボールの規格変更は堂々と述べるべきだろう。

　コミッショナーのマンフレッドは色々と物議を醸し出してますが､見方を変えればそれだけ､MLBが興行面で追い詰められてるという事なのか。
　確かに､ホームランは野球の華かもですが。ピンポンみたいに弾くボールを見てると､野球というより羽子板を見てる様で興ざめである。

　日本が”野球の国”と言われた頃の昭和のプロ野球は､球場のサイズが90mあるかないかの時代だった。勿論､あの頃は”飛ばないボール”だ。
　故に､球威あるストレートに対しては､完璧に捉えてもフェンス際で失速した。故に､力と力の､投手と打者の真剣勝負を堪能できたのだ。
　しかし､飛びすぎるボールのお陰で､現代野球のプレーの質は大きく落ち込み､打者は振り回すだけ､投手はやたら変化球に頼り､昔の野球の醍醐味はとっくに失われた。
　事実､ステロイド全盛の2000年のメジャー平均打率は､2割7分を超えてたが､昨今は2割5分を大きく下回る。飛び過ぎるボールなのにこのザマである。

　この惨状をルースが見てたら､嘆くだろうな。”神様はとうとう人類から野球を奪い去った”と。つまり､野球という国民の娯楽を商売道具にしちゃアカンのだ。
　もし”飛びすぎるボール”を敢えて使うなら､球場のサイズとストライクゾーンを大きくすべきだろう。メジャーが生き残るプランは､それしかない様な気もする。