最古の人類とは？
現在最古の人類とされるのは、アルディピテクス属（genus Ardipithecus）である。約580万- 約440万年前（新生代中新世末期［メッシニアン中期］ - 鮮新世初期［ザンクリアン初期］）のエチオピアに生息していた原始的な人類（猿人）の一種。
有名なアウストラロピテクス属は、長らく最古の人類とされてきたが、アルディピテクス属は、よりいっそう古い時代の化石人類となった。哺乳綱- 霊長目- ヒト科- ヒト亜科に分類される、ヒト族- ヒト亜族（en）中の1属であり、アルディピテクス・ラミドゥスとアルディピテクス・カダッバの2種からなる。 エチオピアのアファール盆地にある約440万年前の地層から1992年に発見された猿人（ラミドゥス猿人）の化石を機に、1995年5月に新しい属として記載された。
アウストラロピテクス属は、約440万 - 約390万年前にA・アナメンシスが、約390万 - 約300万年前にアファレンシスが現れ、約330万 - 約240万年前にA・アフリカヌスに進化した。この属からパラントロプスと、ホモ（ヒト属）最初の種ホモ・ハビリスが進化したと考えられている。
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参考 National Geographic news： 新種のヒト属ホモ・ナレディ
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NEWTONアーキオ―ビジュアル考古学 (Vol 4) (NEWTONムック) |
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NATIONAL GEOGRAPHIC （ナショナル ジオグラフィック） 日本版 2001年8月号 氷河に覆われた火山半島カムチャッカ 世界最古の洞窟画3万5000年前の人類の芸術 ［雑誌］ (NATIONAL GEOGRAPHIC （ナショナル ジオグラフィック）) |
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