木星の移動が、地球に水をもたらした？

太陽系の“メイン・アステロイドベルト”と呼ばれる小惑星帯。
ここに位置する、10万個の小惑星の大きさ・位置・組成について、最新の地図が完成したそうです。

木星の移動が、小惑星をはじき飛ばした。 （イメージ図）

太陽系の中で、火星と木星の間にある小惑星の軌道が集中している領域を“メイン・アステロイド・ベルト”といいます。

現在、“メイン・アステロイド・ベルト”に位置する小惑星には、太陽に近く温度の高い場所で形成されたものと、太陽系の辺縁のより寒冷な場所で形成されたものとが入り混じっているんですねー

小惑星は1980年代に考えられていたように、形作られた場所にそのまま留まっているわけでなく、太陽系初期に起きた惑星の大移動の影響で激しく移動したという説を、この地図は裏付けているそうです。

今回の研究では、宇宙の地図作成プロジェクト“スローン・デジタル・スカイサーベイ”のデータを利用し、
直系5キロまでの小型の小惑星表面の波長から、太陽系のどこで形成されたのかという特定が行われました。

そして、このサイズの小惑星がひじょうに多様で、乾燥したタイプから水分の多いタイプまで、多様な小惑星が揃っていることが分かったんですねー

小惑星のタイプが多様ということは、“グランド・タック・モデル”と呼ばれる、太陽系初期の惑星大移動に関する理論を補強すると考えられています。

このモデルでは、木星は太陽系形成の初期には、現在の火星よりもさらに太陽に近い内側に移動し、その後に現在の位置まで離れたと考えられています。
このときに太陽系の周辺部である、海王星周辺の冷たい環境で形成された小惑星を内側に引き寄せ、さらに内側の水星のあたりにあった小惑星を弾き飛ばしたそうです。

こうした小惑星の移動は、地球にどうやって水がもたらされたのかを、解明する手掛かりになるとも考えられているんですねー

地球に存在する水のほとんどは、小惑星の衝突によって、太古の時代にもたらされたというのが天文学者の説です。
この説のとおりだと、惑星の移動の影響で、小惑星の衝突につながる移動が起きたということになります。

また、地球とよく似た環境を持つ太陽系以外の天体“系外惑星”でも、同様のことが起きたのかという疑問も出てくるんですねー

もし、同じプロセスが必要だとすれば…
水があり、居住可能な“系外惑星”は、考えられているよりも稀な存在なのかもしれませんね。