宇都宮の祥雲寺、シダレザクラ（その１）

　東武宇都宮駅から徒歩２０分ほど、宇都宮競輪場と八幡山公園のあいだにある祥雲寺は見どころ満載のお寺でした。入口にしだれ桜巨木の案内板があり、さっそく見物することにしました。大きな敷地にたくさんの石仏があり、それらを丹念に鑑賞していったならば、3時間ぐらいは経過してしまうでしょう。なかなか面白いお寺でした。4回の連載で紹介します。
　写真のしだれ桜は明暦年間（1655～1658）、祥雲寺本堂再建の記念として植えられたものという。開花は3月下旬ごろで、栃木県内の代表的なシダレザクラの巨木だそうです。