五輪からみる女子マラソンの動向

五輪はここまでほとんど見ておらず、状況もほとんど知りませんが、昨晩は遊び倒した娘が早く寝たあと、嫁さんと女子マラソンを見てみました。レースは、雨、テクニカルなコースなどの要因でちょっと紛れて、面白い展開になりました。でも、大きな波乱は起きず、力のある選手の中でのサバイバルレースとなりました。日本選手は、まあ、ほぼ力量どおりという内容・結果でしょうか。

このレースの結果をどう見るか、なんですが、スポーツナビのインタビューに答えて金哲彦さんがおっしゃってる内容にほとんど賛成、というか納得なのですが、驥尾に付して少々。

以前、日本の男子のマラソンの世界における競争力と関連して、箱根駅伝の功罪を考えるエントリーを書いたのですが（ここ）、そこで、こんな発言をしました。

陸上長距離の真の花形競技は5000m、10000m。ケニア、エチオピアの国内の競争のレベルがあまりに上がって、そこからあぶれた人の参入で、マラソンの高速化が始まっていましたが、ついに夏の五輪まで。これはもう二度と日本選手は勝てないんじゃないか。（中略）これは日本だけの問題じゃなくて、世界のどこも東アフリカの高地の国に勝てない、という状況が続くだろう......

これは、男子の話で、女子については、「まだそこまで競争が激化してないわけで、だからチャンスがあった」と書いてます。今回それを裏付けるかもしれないデータを拾ってみました。上のグラフは、1988年、女子マラソンが五輪の種目になってからの、スタートリストに載った選手の数。男子はもっと前から始まってますが、比較のために載せました。

見てのとおり、男子の参加選手は横ばいですが、女子はどんどん伸びて、今大会ではついに男子を超えてしまいました。もちろん、競技レベルは人数だけで決まるものではありませんが、これまでの女子マラソンは、競技の大会への導入～普及の時期であり、かつ参加人数も飽和状態でない時期ということで、男子に比べたら、若干ラクだったのは間違いないと思われます。

また、上記エントリーでは、

北京五輪では女子マラソンにも愕然としました。新たに強い選手が全然参入してきてない。力が落ちたヌデレバがまだ２位。故障するほど無理しないで、選考レースの力をそのままもってきたら、野口さん楽勝だったじゃん、なんてもったいない、と。だからまだ女子にはチャンスがあるかもしれない、男子ほどは競技レベルが上がってきてない

と、書いたのですが、割とアッサリ、その状況は終わりを告げたかもしれません。金哲彦さんは、今回のレース内容を、「女子マラソンの男子化」と評しています。具体的には、「スピード化していて、もともとトラックの選手が多くいます。なので、淡々としたレースではなく、何回も揺さぶりをかけてくる」と。私の解釈では（金さんのおっしゃるとおりなんですけど）、男子について述べたのと同じ、「ケニア、エチオピアの国内の競争のレベルがあまりに上がって、そこからあぶれた人の参入」ということが始まっているのだろうと思います。

上記エントリーでも書いたのですが、陸上長距離の王者は本来5000m、10000mなわけで、力のある選手はこの競技で代表になり、勝ち、英雄になろうとする。とくに、現在競技レベルの卓越したケニア（とかエチオピア）は、レースになると自国の選手で集団を作って、みんなでぶっ飛ばして他を振り落としておいて、それからその中だけで競争して、1～3位独占、とかやっちゃう。国内の競争が熾烈なこれらの国で、層が厚すぎるため代表まで届かない選手を中心に、マラソンへの本格的参入者が増え、5000m、10000mでやってることを、マラソンでもやる。これはたまらん。

たしかに高橋、野口の最盛期からみると日本の競争力も落ちているだろうけど、彼らの力を今、持ってきても、きついだろう、というレベルに、ついに女子も達しようとしていることが明らかになったのが昨日のレースだった、と思われます。この趨勢は今後も続いて、「東アフリカ以外が勝つのは非常に困難」が男子も女子も、という時代になりそうです。

それにしても、なんで東アフリカの人が強いのか。貧しさから来るハングリー精神とか、高地適応による心肺機能【追記：むしろ「循環系の機能」でしょうか】の優秀さとか、聞いたことがあるのですが、いつも思い出すのが、Richard Leakeyの本（The Origin of Humankindだったと思う）に書いてあった「アフリカで生まれた人類は、屍肉漁りのため走り回っていたので、マラソンランナーのようだっただろう」という一節（うろ覚え）。今の東アフリカの人たちが20万年近くも前のまま、ってことはないでしょうが、その適性がいまだに残っていて...と、つい考えたくなってしまいます。