何かを決める時、「じゃんけん」をしたことがあると思いますが、この「じゃんけん」はいつ頃から始まったのでしょうか？
「起源」
じゃんけんの起源には諸説ありますが、中国の｢拳(ケン)｣という手遊びが日本に伝わり、その後、日本で独自に発展し、｢じゃんけん｣が生まれたとされる説が有力のようです。
では、「拳」はいつごろ中国から伝わったのでしょうか？
その時期は定かではありませんが、平安時代には｢拳遊び｣が行われていたと考えられています。
しかし、この｢拳｣という手遊びは、手の中に握りしめている物を当てるという遊びであり、現在のじゃんけんとは全く違うもののようです。
室町時代後期になると、｢本拳(ほんけん)｣と呼ばれる数遊びである、｢数拳｣が中国から長崎に伝えられ、更に江戸へと伝わりました。
そして、江戸時代中期になると、｢三すくみ拳｣という様々な拳遊びが日本で生まれ、人々の間で流行するようになりました。
｢三すくみ拳｣
｢三すくみ拳｣とは、現在行われている”じゃんけん”のような｢グー・チョキ・パー｣の関係を基にした遊びです。
｢三すくみ｣とは、三つの物が対照的にそれぞれ弱い強いの立場を持っているため、動くことができない様子を表した言葉です。
｢三すくみ拳｣の中には、平安時代には既に行われていたとされる｢虫拳(むしけん)｣と呼ばれる代表的な｢三すくみ｣の関係を使った遊びがあります。
｢虫拳｣では、｢蛞蝓(なめくじ)｣・｢蛙｣・｢蛇｣が登場し、次のような関係を持っています。
・ナメクジはカエルに食べられてしまう。(ナメクジはカエルに弱い)
・カエルはヘビに食べられてしまう。(カエルはヘビに弱い)
・ヘビはナメクジの粘液で溶かされてしまう。(ヘビはナメクジに弱い)
（実際にはナメクジはヘビを溶かしたりはしませんが、そう考えられていたようです。）
以上のことから、カエルがナメクジを食べてしまうと、ヘビの天敵であるナメクジがいなくなってしまうので、カエルはヘビに襲われてしまいます。
なので、カエルはナメクジを食べることができずに固まってしまい、他の２匹にも同様に動くことができなくなってしまいます。
このように3匹が恐怖を感じ、すくんで動けなくなる状況が｢三すくみ｣と言われる現象です。
「じゃんけんの原型」
更に、江戸時代後期になると、この｢三すくみ｣の関係と、｢数拳｣の手の形が融合し、現在の｢じゃんけん｣の原型と言われる｢石拳(じゃくけん)｣が生まれたと言われています。
｢石拳｣は、｢石｣・｢布(風呂敷)｣・｢鋏(ハサミ)｣からなる｢三すくみ｣の関係で勝負を行います。
・『石』は握り拳を作ります。
・『布』は人差し指と親指を曲げてくっつけて、他の指は伸ばした状態にします。
・『鋏』は親指と人差し指を出し、他の指は曲げた状態にします。
この｢石拳｣は明治時代になると、｢石・紙・鋏(ハサミ)｣となり、手の形や、掛け声も現在行われている｢じゃんけん｣と変わらないものとなったと言われています。
そして、昭和になる頃には日本各地で行われるようになり、大人も子供も分け隔てなく行えるものの一つとなったようです。
現在でも、ちょっとした勝敗を決める際などにとても便利な｢じゃんけん｣ですが、この日本の｢じゃんけん｣が明治時代から昭和にかけて海外にも伝わり、世界各地で行われるようになったと言われています。