イギリス人の患者

　マイケル・オンダーチェ『イギリス人の患者』

　幸せな時間だった。

　本を開くのが楽しみで、ゆっくり読み進める間は満ち足りていた。

　良質な物語が展開されることはわかっていた。マイケル・オンダーチェなのだから。

　ただ、何年も前に観たこの小説を原作とした映画『イングリッシュ・ペイシェント』は、ぼくの好みからは少し離れていた。

　映画が好きではないからといって、原作を読むことにためらいはない。なにしろマイケル・オンダーチェなのだから。

　庭仕事をしていた女は、天気の変化を感じ屋敷へ向かう坂を上る。イトスギ、柱廊、台所、暗い階段、長い廊下、部屋の中の庭園、あずまや。

　そこに置かれたベッドに横たわる男の体を女は洗う。黒く、両足は破壊され、それは火傷で、一番ひどい箇所は骨、剥き出しの？

　最初の1ページ目からイメージが溢れ出てくる。

　死にそうな男がつぶやく。えっ？　何？

　男が語る物語は、静かに心の中に染み込んでくる。

　ここは、かつて野戦病院として使われていた屋敷。第二次世界大戦の末期。

　戦線が移動するとき、若い看護師のハナはここに残って1人で男の世話をすると決めた。彼女は博学な男に心酔している。

　操縦していた飛行機が墜落し大火傷を負った男は、砂漠の民ベドウィンに助けられ生き延びたのだった。

　屋敷の周囲は、ドイツ軍が埋めた地雷が散らばっている。

　やがて、ハナの父の友人、地雷の撤去にやってきた兵士ら4人が屋敷で暮らすようになる。

　御伽噺のような、束の間の幸せな空間。ところが、思いもよらない展開をみせる。

　読了後、適当に本を開き目に入った箇所を読み返す。全文を暗記するにはほど遠く、新たな発見をしつつ読める幸せはまだまだ続く。

ロビンソン本を読む