川越「中院」の枝垂れ桜

喜多院から南へ５分ほど歩くと、「中院」に着きます。

ここの枝垂れ桜も有名ですが、ちょうど見頃で、綺麗でした。

ちょうどお昼の時間だったせいか、思った以上に人は少なく、ラッキー！！

＜中院＞

平安時代、淳和天皇の勅許で円仁（慈覚大師）が建立し、当初は無量寿寺仏地院と呼ばれていて、もともと、中院を中心に、北院（喜多院）と南院（現在は廃寺）の三支院で構成されていました。

当初の中院は喜多院の隣にある仙波東照宮の場所にありましたが、寛永１０年（１６３３年）の東照宮建造の折、現在の場所に移ったそうです。

枝垂れ桜を下から見上げてみます。

この中院、案外知られていないのは、狭山茶（河越茶）の発祥の地であること！！

境内にはその起源を記した石碑も建てられています。

無量寿寺建立の際、円仁（慈覚大師）が京都（比叡山）より、茶を伝え境内で茶の栽培を始めたそうで、その後、川越藩領の狭山丘陵で茶の栽培が広まりました。

狭山茶は元は「河越茶」といわれ、30年ほど前までは境内に茶畑が残っていたそうです。（ウィキペディアなどより）

赤い花はミツバツツジでしょうか。

また、中院は、島崎藤村の義母・加藤みきの墓があり藤村は頻繁に訪れた事でも有名です。

ちなみに、島崎藤村の妻となった加藤静子は、ここ川越の出身だそうです。

そろそろお腹もすいてきたので、再び喜多院へ戻ることにします。