カフェ・サンタマリアのこと

　JR三ノ宮駅の南側の高架下にカフェ・サンタマリアという喫茶店があるんです。
　ホットコーヒーが230円。
　消費税が上がってからも、値段は上がっていません。
　がんばってくれているんです。
　買い物帰りの奥さんたちでにぎわっています。

　ここのタンドリーチキンがなかなかオツな味なのです。
　よく漬け込んだチキンにジャガイモを合わせて、それがパンにはさまれて出てきます。
　タンドリーはもともとインドが本場のようで、スパイシーの効いているところがまさに二重マルのゆえんです。
　コーヒーとのセットで550円。
　これは50円上がりましたが、こころなしか、すこしボリュームも大きくなったような感じです。
　味のことも考えれば、じゅうぶん許容範囲です。
　ぼくもお昼にしばしばこれをいただきます。

　きょうも少しワクワクしながらこのセットを注文しました。
　ところが、なにかしらきょうのは、いつもと違って食べにくいのです。
　味は期待どおりなのですが、かぶりつくと、パンと具のバランスが壊れて、中身が飛び出てくるのです。
　食べにくいうえに、形がどうもきたなく崩れてしまうのです。

　なんでこうなるのかと首をかしげているうちに、わかってきました。
　パンの切り方がこれまでと違っていたのです。
　いつもは切り口を斜めに入れて、ちょうど縦に細い台形をふたつ並べたようにして、テーブルへ持ってきてくれるのです。
　それで、細いところから順次太いところへとスムースに食べていけていたというわけです。
　それがきょうは、縦に垂直に切ってあって、二枚の扉を並べた形で運ばれてきたのです。
　ぐわっと大口をあけてかぶりつかないといけません。
　歯の弱いぼくのような老人には、食いちぎるのがこれまた骨の折れることなのです。

　食事というのはやっぱり出し方、食べ方、さらに雰囲気も合わせてまことにトータルなものなのです。
　ぎくしゃく食べなければいけなかったそのことで、きょうは30％ばかり満足度がそがれたような気がしました。

　おそらく厨房の担当者が替わったのでしょう。
　わずか包丁の入れ方ひとつのことですが、そこから客が感じるものはとっても大きなものなのです。
　客への心くばりがそこに見えるか見えないか、この落差は天と地ほどの違いになってしまうのです。

　あと３回くらい同じメニューを注文して、またきょうと同じ形で出てきたら、もうタンドリーチキンはあきらめようと思います。
　注文するときに、斜めに切ってくださいと言い添える手もありますが、これにはちょっと勇気が要りますね。、