石焼き芋

昭和３０年代　・・・
熊本市立城東小学校から帰宅するヒゲは、坪井川を渡って上通りに向います。
当時の坪井川は、ゴミ等が捨てられ、汚い川でした。
橋を渡ると細い道が二本。
一本は、信愛幼稚園に面した通り。
　　　　　　　　　
小学生ヒゲは、もう一本の道を選びます。
この道では時々、二輪のリアカーに出会えるのが楽しみ。
　　　　　　　　　　　　
その日も石焼き芋屋さんが居た。
ワクワクしながら、半ズボンのポケットをまさぐります。
ヤッターマン！　今日はこずかいを持っている。

軍手をはめたオジサンは、壺の中をのぞき、一個を選び出します。
そして、竿のはかり（ちきり？）の丸盆に載せ、釣り上げながら、
右手のオモリをスライドさせます。
いかにも（！？）重さを確認したようにうなづいて、ヒゲに代金を伝えたのです。
　　　　　　　　　　　
四つ切りの新聞紙に包まれた焼きイモ。
割った芋のギザギザした断面から湯気があがるのが、おいしそう。
嬉しそうに頬張るヒゲの前で、おじさんは仕事しています。
　　　　　　　　　　　　　　
壺の中を、グーっとのぞき込むみたいにして、唐芋（薩摩芋）を取り出します。
引っ掛けてあるS状のハリガネを抜いて、９０度ほど回して、又ハリガネを差し直します。
再び壺に引っ掛け、隣の芋を取り出します。
こんな風に、次々と作業が進みます。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　
「　なるほど、輻射熱が均一に当たるように、こんな手間を掛けるんだ。　」
感心する小学生ヒゲ。
作業を見ながら食べる石焼き芋は、いっそう味わい深くなります。
以来、石焼き芋は、新聞紙にくるんで食べるのが、一番美味しいと感じるのです。
屋台で買うお好み焼きなんかも、新聞紙にくるんで持っていくのは、当たり前の時代。
現在の洋風お好み焼き（＝ピザ）が、立派な紙箱に容れられているのを見ると、
三丁目の夕日のヒゲは、複雑な気持ちになるのでした。
　　　　　　　　　　　　　　　
　　　　　　　　　
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