母校を訪ねて

大学のサークル同窓会の招待状が届き、超超超久し振りに母校を訪ねて来ました！
数年前に私の２学年下の後輩ががんで他界してしまい、葬儀に集まった人たちの間で学園祭のときに集まろうという話が持ち上がったのがきっかけでした。既に、今年で３回目なのですが、これまではカーリングや旅行と重なってしまって参加出来ず、今回が初めての参加でした。

まず、バスを１停留所手前で降りて、２年前まで親戚が住んでいた場所へ向かいました。バス停の位置と周囲の雰囲気が変わっていて、一瞬戸惑いましたが、記憶を頼りに行き着くと、そこに家はありませんでした。道から１段下がった敷地に建てられていた家は、中二階に玄関があったのですが、道と同じ高さに造られた駐車スペースだけが残っていて、敷地は隣家の菜園になっているようでした。２階建てで５部屋程の家が建っていた土地も、何もなくなってみると小さく見えるもので、ここに本当に親戚宅があった気がしませんでした。それでも、近所の光景に記憶に留まっている建物などもあって、懐かしかったです。

ここから、道なりに進むと母校の裏側に出られます。子供時代の想い出と、学生時代の想い出が微妙に混ざり合ったルートを通ってもいいのですが、私は今来た道を引き返して、母校の正門を目指しました。久し振りに訪ねるのに、“裏口”はいけません。



正門の前まで来ると、以前はなかったゆうちょのＡＴＭができていましたが、それ以外は、在学中とさほど変わりはありませんでした。門を入って右手にある事務所の入った建物、その奥の食堂、左側の図書館も当時のままでした。それでも、奥へ進んでみると、建て替わった建物も多く、久し振り感を醸し出していました。懐かしい部室棟も残っていますが、そこに私が所属したサークルの部室はもうありません。既にサークルは無くなってしまったのです。



私が、在学中に入っていたサークルはユース研。ユースは、若者向けの宿泊施設ですが、サークルでは、ユースに泊まるだけでなく、夜通し歩き通すナイトハイク、キャンプ、ハイキング、子供たちをユース1泊に連れて行くオープンホステリングなど、様々な行事があって、理系の忙しい学業のストレス解消の場となっていました。

部室は無くなってしまったけど、私が４回生のときに１回生だった後輩が教授になっているので、その研究室が会場でした。
後輩の名前を冠した研究室に着くと、教授のＡさんと幹事役のＢさんが出てきました。「わっ！久し振りっ！」と挨拶を交わしていると、次々と懐かしい方々がやって来ました。風貌は変わっていてもしぐさでわかったＣさん、当時やせ形だったＤさんはお腹周りが立派になっていたり、大柄だったＥさんは自転車ツーリングにはまってスレンダーな体型になっていたりという変化はありましたが、みんな誰が誰だったかはわかりました。そんな感じで、集まったのは総勢１０名。Ｆさんは、奥さんとお子さんを途中で合流させて、いいお父さん振りを発揮していました。みんなの話では、１年目が一番多く集まっていたとのことですが、充分に賑やかな人数でした。今回、来られなかった人の情報も入っていて、期限ぎりぎりの８年生まで在学したにも関わらず、１０単位ほど足りずに退学になった後輩はドラッグストアーの店長に落ちつき、また、社長になっている先輩の話も聞いて、みんな頑張っているんだなぁと感じました。ただ、残念なことに顧問の先生は、数年前に亡くなられたそうで、相撲部出身で横綱輪島の先輩だった貫禄ある先生にもう一度お会いしたいと思っていたので、悲しかったです。

今でこそ理系女子などと言われていますが、当時の理系はほとんど男子校みたいな中で、サークルは女子大との行事も多かったので、当時のアルバムを見ながら、あのとき誰々さんとデートしたとか、誰それさんを誘ったら「私は○○さんがいい」とサークルの別の人の名前を出されて断られたとかの懐かしい話も飛び交っていました。でも、話の中心は、現代の大学が抱える少子化と大学のレベルの問題やら、仕事に絡んだ話などの現在の話題で、「みんな社会人なんだなぁ～」と、あらためて感じました。



そんな楽しい時間はあっという間に過ぎて、帰りは駅まで懐かしい商店街を通りました。ここも建て替わったお店が目立ちますが、学生の街らしく本屋さん、スポーツ用品店、パチンコ屋さん、ゲームセンターなどは当時の姿を留めておりました。

後輩の他界という、悲しい出来事をきっかけに始まった集まりですが、再会の機会をくれた後輩に感謝しながら、「来年も集まりましょう。」と言って解散となりました。

懐かしさを感じるよりも、みんなが頑張っていることを再認識して、元気がもらえた母校再訪でした。
来年も都合が合ったら、行ってみたいと思います！