・くろぐろとしたる杉生（すぎふ）に沁入るがに吉野の山に撞（つ）く鐘のおと・
「暁紅」所収。１９３５年（昭和１０年）作。・・・岩波文庫「斎藤茂吉歌集」１８９ページ。
まず茂吉の自註。
「吉野山で作った歌から三首抜いた。・・・梵鐘の音が吉野の杉山に沁入るやうだといふので、これも実際あそこに行って見れば虚偽でないことが分かる。」（「作歌４０年」）
非常にそっけない自註。吉野は歌枕でもあり、殊に吉野の桜は数えきれないほど詠まれている。短歌が和歌と言われた時代、西行は桜の歌を好んで詠んだ。
・ねがはくは花の下にて春死なんそのきさらぎのもち月の頃・（西行「山家集」）
「山家集」には「桜の花の歌」が約１４０首あるが、そのうち「吉野」の地名がはいっているのは２０数首ある。つまり「桜」「吉野」の組み合わせはさんざん詠まれているのだ。（平安中期以降「花」と和歌に詠まれていれば「桜」のことだった。奈良時代の和歌の花は「梅」。）
佐藤佐太郎の著作に「作歌案内」というものがある。その中に「作歌上の注意」という一章があって、失敗作の例として「平凡」「即き過ぎ」が挙げられている。見方が平凡で、作品のなかの二者の関係が近すぎていることを言う。それほど「桜」と「吉野」は関係が深い。おそらく現代歌人に「吉野」「桜」を詠み込めといえば困るにちがいない。
だから冒頭の茂吉の作品は、歌枕の吉野で桜ではなく、杉に着目したところに価値がある。
もう一つ。「吉野の山」の語。これもかなり言い古された表現である。それを中和しているのが、「がに」である。意味は「ごとし」と同じ。だから「沁入るごと」ともいえる。「がに」は濁音があって語感が悪い。だがこの場合は、甘く流れてしまいがちな「吉野の山」を「がに」のインパクトと、和歌では使われなかった直喩が全体を引き締めている。茂吉はこのあたりのことをかなり工夫したに違いない。
なお次のような作品も同時に詠まれているが、「桜」「散る」が「付きすぎ」の感があるが、「若葉」との組み合わせが、「発見」と言えよう。「暁紅」に吉野の歌は７首あるが、なかに桜を詠んだのはこの一首だけである。
・もえぎたつ若葉となりて雲のごと散りのこりたる山桜ばな・
吉野も山だが、岡井隆著「茂吉の短歌を読む」では紹介されていない。東北の蔵王山や出羽三山とは、同じ山でも性格が違うからだろう。何といっても「吉野」は歌枕である。
