エンジンを全開にさせたボートは、ものすごいスピードでメコン川を下っていく。川風を前進で受けながら大河の上を滑っていくようだ。ラオス側で護岸工事をしている。初めて見るラオスの人々だ。彼らの目にはこの優雅な観光客がどう映っているのか。着岸したボートから上がる階段は、流木をつなぎ合わせてもの。川や水路を隔てた国境を通るのは、ジョホール水道以来だ。入国に際して、パスポートチェックがなかった。この地区では夕方５時までならタイとの行き来が自由であるという。こういういい加減さがなんともいい。目の前を中国船籍の穀物を乗せて下っていく。そうなのだ、ここから200Km遡れば、中国に着いてしまうのだ。泥色したメコンの流れは、人々の生活を映し運んでいる血流なのかもしれない。（つづく）
