石川遼君、アメリカツアーデビュー！

話題のゴルファー、石川遼君が、ついにアメリカツアーデビューした。昨日がノーザントラスト・オープンの第一ラウンドの１番ホールで、いきなり得意のドライバーで３００ヤードを越えて、落ち着いて、バーディーをとる。いつもの大きなサングラスに目立つ黒い派手なウエアを若者らしく着こなし、堂々デビューだ。（いつものあの赤いゴルフウエアよりもずっとカッコいいです）ニューヨークタイムズ紙は、ツアー前の記者会見で、「派手なパンツと黒髪に載せたサングラス。彼はまるでロックスターだ」と表現している。（２００９年２月２０日朝日新聞より）

しかし、さすがに緊張しているせいか、７番ホールで右へ。アメリカのくせのある芝のため、ダブルボギーに。１３番ホールでは、ピンにからみ、２つ目のバーディーをとる。そして、１８番ホールでは、パーで飾り、第一ラウンドのスコアは２オーバーの７３で終わった。

遼君は、「緊張した。アメリカの歓声は日本のゴルフファンのとは違っていた。終盤で自分のゴルフができた」とインタビューに答えている。小学生の頃からの夢だったアメリカでのデビューは、かなり緊張したことだろう。憧れのウッズとの対決も夢見ているに違いない。ウッズは前進のニッサンオープン時代に１６歳で出場している。若い頃の早熟したウッズを彷彿させるような遼君は、日本のメディアは勿論、アメリカのメディアにも囲まれ、英語でのインタビューにも堂々と英語で答え、１７歳とは思えない貫禄ぶりだ。埼玉県の出身で、１月生まれなので、１７歳になったばかり。身長１７３センチで、６歳からゴルフを始めた。

遼君は、いつも移動の車の中で、英会話の練習をしているほどの努力家。遼君の公式サイトにも、今後挑戦したいことに、クロスカントリー大会出場とともに、英会話とある。あいかわらず、この日も理路整然として素晴らしいコメント。さわやかなルックスに礼儀正しい応対。このいつものレベルの高いコメントのため、実力プラスの上々の好感度で、日本での人気があらゆる年齢層に高く、コマーシャル効果も絶大だという。

遼君効果のため、ゴルフをやる子供たちやゴルフをやらせたい親たちも最近増えているという。今日のＮＨＫの朝のニュースでそのことをリポートしていた。アジア最大のゴルフフェアが、東京ビックサイトで行われているが、子供用のゴルフグッズもかなり置いてあるとか。子供たちが、みんな遼君の活躍で、ゴルフに興味を持ち始めている。ジュニア育成のためのシンポジウムもあるというから、この子供たちのゴルフブームが続くといいが。上の息子のサッカー少年の友達もゴルフもやっているらしい。