関東メンバーのミニ同窓会＠新宿～日本滞在その２

先週私たちの日本滞在中、１年ぶりに上の息子のシカゴ日本人学校小学６年生のときの友達が、新宿の居酒屋「北海道」に集まった。男の子５人、女の子２人、そしてそのお母さんたち総勢１４人。

そのうちの１人、息子が仲の良かったコウヘイ君とは、彼が小学４年生の始めぐらいに日本に帰国して以来、４年ぶりに会えた。コウヘイ君のお母さんとも私はとても仲がよかったので、４年という月日が一瞬で吹き飛んで、思い切りおしゃべりし、大笑いし、楽しい時間を久し振りに過ごした。コウヘイ君は、昔はふっくらしていたのだが、やせて背ものびて、日本の中学生らしくなっていた。

１年会わなかったマサヤ君は、やはりやせてかっこよくなり、今風の日本のおしゃれな男子中学生に変身していたし、カンちゃんやハッセもスマートで素敵な中学生になっていた。カンちゃんはちょっと大人びていたし、ハッセは昔からのかわいらしい童顔の風貌は変わっていなくて、安心した。

２人の女の子の１人、札幌から飛んできたエリカちゃんは、ちょっとふっくらしたかな。息子が言うには、いつものように男の子たちに怒涛のようにしゃべって、思いっきり場を盛り上げてくれていたという。昔から大人っぽいアベシは、去年の夏、シカゴに遊びに来てくれたときからは、雰囲気はそんなに変わってない。夏に会った時、妙に女っぽくなっていたので、ドキッとしたけど。

息子の話では、みんな昔とまったく変わっていないという。コウヘイ君とは、４年のブランクはふっとんで、お互いしゃべりまくったという。このとき会ったメンバーは、関東周辺のいい公立・私立中学に通っている子供たちばかりだったので、みんな日本の学校を楽しんでいるという感じだった。

しかし、みんな部活に忙しく、予定を合わせるのが大変だった。総体的に、公立よりも私立中学の部活のほうが、休みの日が１週間に１回あったりして、春休みもややスケジュールがゆるいようだった。公立に通っている子は、部活の後、塾にも週に何回か行かなければいけないので、結局一番忙しいようだった。

毎日毎日部活と塾に追われて、家族の団欒の時間もとりづらいと聞いて、「いつから日本の中学生はそんなに部活に振り回されるようになったのだろうか。」とふと疑問に思った。私たちの中学時代は、そこまで毎日部活に明け暮れていたような記憶はない。アメリカの中学生の方がずっと余裕があるような気がする。シカゴ日本人学校の中学生たちは、学校に部活がないので、パーク・ディストリクトや地域のリーグでスポーツ活動をしているが、せいぜい週に２、３回だ。もう少しあってもいいような気もする。日本の中学とこちらの中学のスポーツ活動をたして２で割ったぐらいのようなところが理想か。